فوتبال ۳۶۰: استقلال با از دست‌دادن شانس قهرمانی در سوپرجام کارش در فصل جدید را آغاز کرد اما کسب پیروزی انتقامی برابر تراکتور در هفته نخست لیگ برتر، هواداران آبی‌پوش را نسبت به فصل جدید امیدوار کرد. با این وجود شاید بدبین‌ترین هوادار استقلال هم تصور نمی‌کرد که بعد از بردن تراکتور، آبی‌ها با وجود در اختیار داشتن ستاره‌های پرآوازه، روزهای تیره‌وتاری را در مقابل خود داشته باشند اما استقلالی‌ها هم در مسابقات داخلی و هم در آسیا، روزگاری تلخ را تجربه کردند.
آبی‌پوشان در ۷ مسابقه پیاپی داخلی و آسیایی نه‌تنها موفق به کسب پیروزی نشدند بلکه ۳ باخت و ۴ تساوی را پذیرفتند که شکست تحقیرآمیز برابر الوصل و باخت غیرمنتظره برابر استقلال خوزستان و المحرق به‌ثبت رسید. در شرایطی‌که حتی جو سکوها هم علیه ریکاردو سا پینتو ملتهب شد و شعارهای «حیا کن رها کن» علیه سا پینتو سر داده شد، سرمربی پرتغالی با اعتماد مدیران باشگاه توانست ورق را به سود خود برگرداند؛ به‌طوری‌که هم در لیگ برتر و هم در لیگ قهرمانان آسیا۲ حالا امیدهای آبی‌پوشان به ادامه فصل زنده شده است.
شاگردان ریکاردو سا پینتو هفته گذشته و با درخشش جاسیر آسانی توانستند از سد مس رفسنجان بگذرند و شب گذشته هم دوباره ستاره آلبانیایی درخشید و استقلال این‌بار در آسیا جشن پیروزی گرفت و از سد الوحدات اردن گذشت. البته که در این بین باید به نمایش خوب منیر الحدادی هم اشاره داشت که توانست در بازی دیشب هم گل بزند و هم گل بسازد تا ارزش خریدهای تابستانی استقلال روز به روز بیشتر به چشم آید و درخشش این ستاره‌ها باعث شد تا یک طلسم بزرگ علیه آبی‌ها شکسته شود.
استقلال با کسب پیروزی برابر مس رفسنجان و الوحدات اردن سرانجام توانست طعم کسب 2 برد پیاپی را بعد از حدود 8 ماه چشم‌انتظاری بچشد. آخرین‌بار آبی‌پوشان در هفته پایانی مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا بود که بهمن‌ماه سال گذشته از سد الریان گذشتند و پس از آن مسابقه در تهران و در جریان هفته بیستم لیگ برتر، نساجی مازندران را شکست دادند که در تقابل با الریان، سهراب بختیاری‌زاده سرمربی آبی‌پوشان بود و در جدال با نساجی هم محمد نوازی روی نیمکت استقلال نشست. حالا بعد از 242 روز، طلسم نبردن استقلال در 2 بازی متوالی شکسته شد و جالب آنکه همانند تقابل با الریان و نساجی، استقلال با 2 کلین‌شیت پیاپی هم کارش را برابر مس و الوحدات به پایان برد.
ریکاردو سا پینتو نه‌تنها در فصل جدید ناکام در کسب 2 پیروزی متوالی بود، بلکه مرور کارنامه سرمربی پرتغالی نشان می‌دهد که او در دوره حضورش روی نیمکت رجا کازابلانکا هم نتوانسته بود 2 برد پیاپی را به‌دست آورد و در 11 مسابقه، این ناکامی بزرگ را تجربه کرد. نگاهی دقیق به روند نتیجه‌گیری ریکاردو سا پینتو نشان می‌دهد که او آخرین‌بار در دوران حضورش روی نیمکت آپوئل نیکوزیا قبرس توانسته بود 2 برد پیاپی را به‌دست آورد و حالا این طلسم روی نیمکت استقلال شکسته شد.
سا پینتو در واپسین روزهای حضورش روی نیمکت تیم قبرسی، توانست ابتدا پافوس را شکست بدهد و سپس از سد آریس لیماسول گذشت. حالا بعد از 549 روز چشم‌انتظاری، روزهای کابوس‌وار علیه ریکاردو سا پینتو به پایان رسید و سرمربی پرتغالی دوباره توانست طعم کسب پیروزی در 2 بازی پیاپی را بچشد که او امیدوار است در مسیر تحقق وعده قهرمانی استقلال در لیگ برتر و موفقیت آبی‌پوشان در لیگ قهرمانان آسیا2، بتواند این فرم خوب تیمش را در دیدارهای پیش‌رو حفظ کند.
