لیونل مسی معیارهای اصلی حضور خود در جام جهانی سال آینده را مشخص کرد و اعلام نمود که تصمیم نهایی او به شرایط جسمانی و روزبه‌روزش بستگی خواهد داشت. فوق‌ستاره آرژانتین که اکنون در تیم اینترمیامی بازی می‌کند، در زمان برگزاری تورنمنت در آمریکا، کانادا و مکزیک، ۳۹ ساله خواهد بود و حضورش در ترکیب تیم ملی آرژانتین قطعی نیست.
از زمان پیوستن مسی به MLS و تیم اینترمیامی در سال ۲۰۲۳، تأثیر او بر فوتبال آمریکا شگفت‌انگیز بوده است. او بلافاصله تیم را از یک باشگاه ضعیف به قهرمان تبدیل کرد، پدیده‌ای که به «تأثیر مسی» مشهور شد. در اولین فصل حضورش، مسی تیم را به نخستین قهرمانی خود در تاریخ رساند و جام لیگز کاپ را فتح کرد. در سال ۲۰۲۴ نیز با وجود مصدومیت مچ پا، تیمش را به قهرمانی در ساپورترزشیلد رساند و عنوان ارزشمندترین بازیکن فصل MLS را کسب کرد.
سال ۲۰۲۵ برای مسی درخشان بود؛ او با به ثمر رساندن ۲۹ گل، کفش طلای MLS را از آن خود کرد و اکنون در تعقیب قهرمانی جام MLS است. تأثیر مسی فراتر از آمار است؛ او محبوبیت جهانی لیگ را افزایش داده، رکوردهای تماشاگران و فروش پیراهن را جابه‌جا کرده و با تمدید قرارداد تا سال ۲۰۲۸، تعهد بلندمدت خود به باشگاه و رشد فوتبال در آمریکا را تثبیت کرده است. با این حال، پرسش بزرگ این است که آیا او در جام جهانی آینده برای آرژانتین به میدان خواهد رفت یا خیر.
مسی با هدایت تیم ملی آرژانتین، کوپا آمریکا ۲۰۲۴ را فتح کرد و با وجود مصدومیت، گل سرنوشت‌ساز نیمه‌نهایی را به ثمر رساند. او همچنین برای نخستین بار در دوران حرفه‌ای خود، آقای گل مرحله انتخابی جام جهانی در منطقه آمریکای جنوبی شد و هشت گل زد، از جمله دو گل در آخرین بازی خانگی مقابل ونزوئلا. او اخیراً نیز با دو پاس گل در پیروزی دوستانه برابر پورتوریکو درخشش خود را ادامه داد.
مسی در گفت‌وگو با NBC گفت: «واقعیت این است که حضور در جام جهانی تجربه‌ای فوق‌العاده است و دوست دارم در آن حضور داشته باشم. می‌خواهم آماده باشم و بتوانم سهم مهمی در موفقیت تیم ملی داشته باشم. این موضوع را روزبه‌روز بررسی خواهم کرد، وقتی فصل آماده‌سازی با اینترمیامی آغاز می‌شود، تا ببینم آیا می‌توانم صددرصد آماده باشم یا نه. جام جهانی همیشه رویای من بوده و پس از قهرمانی در دوره گذشته، فرصت دفاع از عنوان بسیار هیجان‌انگیز است. امیدوارم خدا دوباره این شانس را به من بدهد.»
او ادامه داد: «همیشه گفته‌ام تصمیمم برای ادامه بازی به احساس روزانه و شرایط جسمی و ذهنی‌ام بستگی دارد. امسال واقعاً احساس خوبی داشتم، از زندگی در میامی و حضور خانواده‌ام خوشحالم، و تصمیم برای تمدید قرارداد بسیار آسان بود.»
همچنین بخوانید: نفوذ مسی در MLS؛ این قوانین را عوض کنید!
