برنامه‌ریزی تیم ملی برای فیفادی آبان، حضور در تورنمنت چهارجانبه العین در امارات بود؛ جایی که قرار بود شاگردان امیر قلعه‌نویی مقابل مصر، کیپ‌وِرد و ازبکستان محک جدی‌تری بخورند. در حالی که تیم ملی در اردوهای قبلی رقبای چندان سطح‌بالایی نداشت، حضور مصر با ستاره‌هایی چون محمد صلاح و عمر مرموش این امید را به وجود آورده بود که ایران بالاخره دو بازی تدارکاتی ارزشمند پیش از جام جهانی ۲۰۲۶ تجربه کند. ابتدا برگزارکنندگان پیشنهاد داده بودند که ایران در اولین مسابقه با مصر روبه‌رو شود و ازبکستان هم با کیپ‌ورد بازی کند؛ اما کادر فنی تیم ملی با این چیدمان موافق نبود و ترجیح داد بازی افتتاحیه را برابر کیپ‌ورد انجام دهد.

به نظر می‌رسید تصمیم قلعه‌نویی و اعضای کادر فنی‌ تیم ملی بر این اساس بود که اگر ایران در همان بازی اول مقابل مصر نتیجه مطلوب نگیرد، فشار افکار عمومی و انتقادهای چند ماه اخیر بیشتر خواهد شد؛ بنابراین ترجیح دادند مسیر امن‌تری انتخاب کنند و دیدار با مصر را به فینال احتمالی موکول کنند.اما شرایط طبق برنامه پیش نرفت. شکست مصر مقابل ازبکستان با درخشش خیره کننده اوستون اورونوف،  ورق را برگرداند و عملاً شانس تقابل صلاح و دوستانش از بین رفت. حالا بار دیگر، همانند دفعات متعدد سال‌های اخیر، ایران باید به مصاف ازبکستان برود و خبری از بازی بزرگ و ارزشمند برابر مصر نخواهد بود. این درحالی‌ست که ایران می توانست به صورت قطعی مقابل مس بازی کند ولی سرمربی تیم ملی با این موضوع مخالفت کرد و ترجیح داد ابتدا تیم ملی به مصاف کیپ ورد برود.

بیشتر بخوانید: پرتکرار و هیجان‌انگیز؛ شاگردان قلعه‌نویی برای انتقام می‌آیند!