توماس توخل، سرمربی تیم ملی انگلیس، پس از پیروزی دشوار ۳–۲ تیم ۱۰ نفرهاش مقابل مکزیک در ورزشگاه آزتکا و صعود به مرحله یکچهارم نهایی جام جهانی، از ذهنیت و روحیه جنگندگی بازیکنانش تمجید کرد.
انگلیس که با دو گل جود بلینگام در نیمه نخست ۲–۰ پیش افتاده بود، پس از اخراج جرل کوانسا در نیمه دوم با فشار سنگین میزبان مواجه شد و در نهایت در هوای رقیق مکزیکوسیتی برای حفظ برتری خود به شدت به زحمت افتاد.
توخل در گفتوگو با خبرنگاران اظهار کرد: «من فقط به ذهنیت و نگرش تیم افتخار میکنم. در مراحل یکشانزدهم و یکهشتم نهایی، مهم این است که راهی برای پیروزی پیدا کنی. ما این کار را با ذهنیت و قلبی خالص انجام دادیم. ما از تمام موانعی که سر راهمان قرار گرفت عبور کردیم. واقعاً به ذهنیت و اراده این تیم افتخار میکنم.»
در فضای بسیار پرتنش و جهنمی ورزشگاه آزتکا، انگلیس یکی از کاملترین نمایشهای خود در این تورنمنت را ارائه داد؛ هم در حمله و هم در دفاع. پس از دقایق ابتدایی تحت فشار، انگلیس با دو گل بلینگام در فاصله تنها دو دقیقه به گل رسید؛ او با غریزه یک مهاجم فرصتطلب، از نزدیک دروازه دو بار موفق به گلزنی شد.
اما این تازه آغاز هیجان بازی بود. مکزیک خیلی زود یکی از گلها را جبران کرد و جو ورزشگاه را به اوج رساند. در دقیقه نهم نیمه دوم، اخراج عجولانه جرل کوانسا شرایط را برای انگلیس سختتر کرد و موج حمایت هواداران مکزیکی تقریباً ورزشگاه را به انفجار رساند. دقایقی بعد، هری کین از روی نقطه پنالتی اختلاف را دوباره دو گل کرد. با این حال، مکزیک بار دیگر به بازی برگشت و با پنالتی رائول خیمنز اختلاف را کاهش داد تا انگلیس در دقایق پایانی زیر فشار سنگین قرار بگیرد. انگلیس در ادامه با دفاعی منظم و حسابشده، موقعیتهای میزبان را محدود کرد و در ۱۲ دقیقه وقتهای تلفشده نیز مقاومت خود را حفظ کرد.
این دیدار پیش از بازی به عنوان یکی از سختترین آزمونهای انگلیس در این تورنمنت توصیف شده بود؛ مسابقهای در خانه میزبان، در ارتفاع بالا و مقابل هواداران پرشور. اهمیت این مسابقه برای توخل نیز کاملاً مشهود بود. او گفت این دیدار حتی حس فینال تورنمنت را داشت.
توخل گفت: «در طول آمادهسازی حس میکردم این بازی مثل مرحله یکهشتم نهایی نیست؛ بیشتر شبیه بردن یک فینال بود. لحظهای که داور سوت پایان را به دهان میبرد و میفهمی از آن عبور کردهای، ۴۰ تا ۵۰ دقیقه بازی با ۱۰ نفر در ارتفاع بالا، مقابل میزبان و تیم بسیار قدرتمند مکزیک، واقعاً شادی خالص است. این یک عملکرد و یک نتیجه قهرمانانه بود.»
با این حال، این شب برای انگلیس بینقص نبود. جوردن هندرسون هنگام جشن پس از بازی و در حالی که قصد داشت از روی تابلوهای تبلیغاتی بپرد، زمین خورد و به بیمارستان منتقل شد. توخل در اینباره گفت: «احساساتم متناقض است؛ هم خستهام، هم تحت تأثیر قرار گرفتهام و هم ناراحت، چون جوردن مصدوم شد و مچ دستش آسیب دید. او اکنون در بیمارستان است و به نظر میرسد مصدومیتش جدی باشد. واقعاً با حال و هوای این شب جور درنمیآید که او کنار ما نیست.»
بیشتر بخوانید: تنش در مکزیکوسیتی؛ نقش اول: علیرضا فغانی/ حمله توخل به داور ایرانی: او و همکارانش خوب نبودند
