کنفدراسیون فوتبال آسیا برنامه مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا را اعلام کرد و بر اساس قانون استقلال باید با وجود صعود تحت عنوان تیم صدرنشین، در زمین بی‌طرف مقابل الهلال عربستان صف‌آرایی کند و شهر دبی برای برگزاری این مسابقه انتخاب شده است.
بدون شک مسولان باشگاه الهلال و طرفداران این تیم وقوع چنین اتفاقی را یک پیروزی بزرگ در عرصه دیپلماسی ورزشی برای خود تلقی می‌کنند ولی اگر نگاه دقیقی به تاریخ بیندازند، قطعاً یادشان می‌آید که اتفاقاً امارات برای آنها بابت رویارویی با آبی‌پوشان ایرانی اصلاً خوش یمن نیست.
استقلال اسفندماه سال ۱۳۷۷ در چارچوب مرحله یک چهارم نهایی جام باشگاه‌های آسیا که آن زمان به صورت متمرکز در شهر العین امارات برگزار می‌شد، توانست با یک نمایش فراموش‌نشدنی، الهلال را علیرغم برخورداری از هفت ملی‌پوش که چند ماه قبل از آن، جام جهانی فرانسه را تجربه کرده بودند، شکست بدهد و برای اولین بار موفق به ناکام کردن این تیم پر ادعای عربستانی شود.
الهلال در سالیان بعد مقابل استقلال در عمان، کویت و خود عربستان نیز شکست خورد ولی بدون شک اولین زانو زدن این تیم برابر آبی‌پوشان کشورمان هرگز از یاد ما و البته خود عربستانی‌ها نمی‌رود. اتفاقی که در کشور امارات به وقوع پیوست و امیدواریم شهریور ماه امسال دوباره تکرار شود.
