وی پس از دو سرمایه‌گذاری ناموفق در امر تجارت در نهایت در سال ۱۹۱۶ با وام گرفتن از اعضای خانواده خود یک فعالیت بانکداری را در شهر دالاس آغاز کرد. این بانک در نهایت به یک موسسه که دامنه فعالیتش در گستره تگزاس بود بدل شد و توانست در ۱۹۲۳ مجوز فعالیت در سطح ملی را دریافت دارد. تورنتون از ۱۹۱۶ تا ۱۹۴۷ ریاست این بانک با نام «مرکانتیل بانک‌اند تراست کو» را بر عهده داشت و از ۱۹۴۷ تا ۱۹۶۴ رئیس هیات‌مدیره آن بود. تورنتون به سرعت بدل به تاجری برجسته و یک چهره اجتماعی شد و از ۱۹۳۳ به مدت سه سال رئیس اتاق بازرگانی دالاس بود و از ۱۹۴۵ تا ۱۹۶۰ اداره نمایشگاه ایالتی تگزاس را بر عهده داشت.
تورنتون به عنوان شهردار دالاس به تکمیل پروژه سد فورنی روی دریاچه ری هابارد کمک کرد؛ پروژه‌ای که همچنان بخشی از آب مورد نیاز شهر دالاس را تامین می‌کند. در دوران حضور وی در شهرداری دالاس مسائل و مباحث مربوط به تبعیض نژادی در شهر دالاس همچون سایر مناطق جنوبی جریان داشت. وی هم به عنوان شهردار و هم به عنوان یکی از مقامات ارشد نمایشگاه ایالتی از جایگاه خود برای مذاکره در مورد قطعنامه‌های مربوط به جداسازی سیاهان از سفیدپوستان بهره برد. تورنتون در ۱۹۰۴ با ماری متا استایلز ازدواج کرد و با او در دالاس اقامت گزید جایی که پنج فرزند خود را بزرگ کردند. جاده‌ها و مکان‌های مختلفی در دالاس به یاد وی نام‌گذاری شده است با این حال به دلیل نقش و حمایت وی از تبعیض‌های‌نژادی از دهه ۱۹۹۰ درخواست‌های زیادی برای تغییر این عناوین وجود داشته است.
