ماه‌نورد جدیدی معرفی شد که همراه با فضاپیمای اسپیس ایکس در یک ماموریت آینده به ماه سفر خواهد کرد.
Astrolab، شرکت مستقر در هاوتورن، کالیفرنیا با اسپیس ایکس قرارداد جدیدی را امضا کرده که طی آن، کاوشگر لجستیک و اکتشاف انعطاف‌پذیر (FLEX) در یکی از ماموریت‌های آینده استارشیپ به سمت ماه پرتاب خواهد شد. طبق بیانیه Astrolab، در حال حاضر، این ماموریت برای اواسط سال 2026 برنامه‌ریزی شده است.
FLEX پس از ورود، به بزرگ‌ترین و پرکاربردترین کاوشگری تبدیل خواهد شد که تاکنون روی سطح ماه قرار گرفته است. در تصاویر منتشر شده از آن، به نظر می‌رسد که FLEX کمی کوچک‌تر از یک خودروی استاندارد چهار در است و بیش از دو تن وزن دارد. این کاوشگر می‌تواند حداکثر دو فضانورد را با خود حمل کند که با استفاده از یک پنل داخلی می‌توانند آن را هدایت کنند.
علاوه بر این، FLEX به‌گونه‌ای طراحی شده که می‌توان آن را از راه دور نیز کنترل کرد و همچنین به یک بازوی رباتیک مجهز شده که می‌تواند فضای بار آن را دستکاری کند و مجموعه مختلفی از ابزارهای علمی و فناوری تجاری را در خود جای دهد.
Astrolab ماه نورد خود را مطابق با الزامات ناسا ساخته است و امید دارد تا بتواند به عنوان بخشی از برنامه آرتمیس، یک ناوگان کامل از FLEX در سطح ماه داشته باشد. «جارت متیوز»، بنیانگذار و مدیرعامل این شرکت در بیانیه‌ای گفت:
«ما یک سیستم لجستیکی ساخته‌ایم که می‌تواند طیف گسترده‌ای از محموله‌ها را در خود جای دهد. انتظار داریم که این رویکرد به ایجاد یک پایگاه دائمی در ماه با هزینه و زمانی کمتر از چیزی که قبلاً تصور می‌شد کمک کند.»
مهندسان FLEX همچنین تصور می‌کنند که این کاوشگر در ماموریت‌های آینده مریخ نیز استفاده خواهد شد.
Astrolab در بیانیه خود فاش کرد که این شرکت تاکنون چندین قرارداد برای حمل محموله‌های مشتریان در اولین ماموریت FLEX امضا کرده است. هرچند اطلاعات دقیقی در این رابطه منتشر نشده، اما Astrolab در اواخر بهار امسال جزئیات بیشتری را اعلام خواهد کرد.
