به گزارش ورزش سه، در زمان اعلام ترکیب استقلال مشخص شد که این تیم با سیستم ۳ دفاع مرکزی به میدان خواهد رفت و این تصمیمی بود که جواد نکونام برای مهار اسدی و مغانلو گرفته بود، همه چیز هم داشت خوب پیش میرفت تا هند عجیب و غریب سلیمی اتفاق افتاد.
ایمان سلیمی و محمد مرادمند به عنوان نفرات مستقیم برای بازی جنگنده و درگیرانه با مهاجمان سپاهان به ویژه اسدی و مغانلو بودند که در جریان مسابقه موفق عمل کردند و این دو بازیکن فرصتی برای خلق موقعیت و تهدید دروازه آبی‌ها پیدا نکردند.
سپاهان با استفاده از قامت کوتاه حردانی و جلالی و میانگین قدی بالای خود توپ را به مناطقی که این دو بازیکن حضور داشتند ارسال میکردند و حضور همزمان سلیمی و مرادمند برای مقابله با سپاهانی بود.
ایمان سلیمی در ضربات آزاد یارگیری مستقیم با رضا اسدی داشت و به غیر از صحنه پنالتی دچار اشتباه دیگری نشد.
او در جریان مسابقه یارگیری شدیدی با شهریار مغانلو داشت، شهریار یکی از آماده ترین و فیزیکی ترین بازیکنان حال‌حاضر‌فوتبال ایران است که سلیمی در مهار او عملکرد قابل قبولی ارائه کرد.
در یکی از صحنه های مسابقه مغانلو با ضربه آکروباتیک در آستانه گلزنی بود که مدافع استقلال مانع شد.
البته حضور در دفاع سه نفره برای اولین بار به همراه چشمی و مرادمند کار را برای هر سه این بازیکنان سخت کرده بود، آنها در این سیستم نه تنها در مسابقه رسمی به میدان نرفته بودند حتی در دیدارهای دوستانه هم آن را تجربه نکرده بودند.
جواد نکونام سرمربی استقلال در کنفرانس مطبوعاتی از عملکرد سلیمی دفاع کرد و اشتباه او را فوتبالی دانست،او با توجه به مصدومیت سهرابیان نیاز دارد تا تنها مدافع باقی مانده تیمش را از لحاظ روحی آماده نگه دارد تا بتواند از چشمی در میانه میدان استفاده کند.
