نورتروپ گرومن حدود یک سال پیش از پیشرفته‌ترین بمب‌افکن پنهانکار تاریخ با نام B-21 Raider رونمایی کرد و حالا امروز بالاخره اولین پرواز آزمایشی این جنگنده انجام شده است. بی-21 ریدر می‌تواند تسلیحات هسته‌ای حمل کند.
به‌گزارش رویترز، بمب‌افکن B-21 Raider صبح جمعه به وقت آمریکا از پالم‌دیل، کالیفرنیا اولین پرواز خود را انجام داد. این هواپیما در ساعت 06:51 به وقت محلی از زمین بلند شد. اگرچه اطلاعات دقیقی درباره این آزمایش منتشر نشده است، اما شاهدان محلی تصاویری را از پرواز این هواپیما منتشر کرده‌اند که قابل توجه است.
بمب‌افکن B-21 از همان طراحی موسوم به «بال پروازی» نسل قبلی یعنی B-2 استفاده می‌کند و می‌تواند ضمن انجام مانورهای مرسوم، سلاح‌های هسته‌ای را در سفرهای دراز و کوتاه به نقاط مختلف دنیا ببرد و شناسایی نشود.
در سال 2010 پیش‌بینی می‌شد که هزینه ساخت این جنگنده حدود 550 میلیون دلار باشد که با احتساب نرخ تورم این رقم حالا حدود 750 میلیون دلار خواهد بود. بااین‌حال، هزینه دقیق ساخت این بمب‌افکن از سوی نیروی هوایی آمریکا اعلام نشده است.
نیروی هوایی ایالات متحده قصد دارد حداقل 100 بمب‌افکن B-21 از نورتروپ گرومن بخرد و آن‌ها را جایگزین بمب‌افکن‌های B-1 و B-2 کند. سخنگوی نیروی هوایی در واکنش به درخواست رسانه‌ها گفت: «B-21 Raider در حال انجام آزمایش‌های پروازی است. آزمایش‌های پروازی گامی حیاتی در کارزار آزمایشی مرکز آزمایش‌های نیروی هوایی و کارگروه ترکیبی 412ام بال آزمایشی B-21 است.»
بمب‌افکن B-21 نخستین بمب‌افکن جدید آمریکا در بیش از 30 سال گذشته است و تقریباً تمام بخش‌های پروژه تولید آن محرمانه بوده است. ساخت این جنگنده بخشی از برنامه مدرن‌سازی سه رکن اصلی تسلیحات هسته‌ای ایالات متحده توسط پنتاگون بوده است.
اگر همه‌چیز طبق برنامه پیش برود، اولین نمونه‌های عملیاتی B-21 در اواسط دهه 2020 در نیروی هوایی ایالات متحده به کار گرفته خواهد شد.
