آیا جزیره اسطوره‌ای ملکه کالافیا می‌تواند در فضا وجود داشته باشد؟ شاید نه، اما به‌طور تصادفی طرح کلی این ابر فضایی مولکولی، منعکس‌کننده طرح ایالت کالیفرنیا واقع در ایالات‌متحده است.
خورشید ما در بازوی شکارچی کهکشان راه شیری است که تنها حدود 1000 سال نوری از سحابی کالیفرنیا فاصله دارد. این سحابی گسیلی کلاسیک که با نام NGC 1499 نیز شناخته می‌شود، حدود 100 سال نوری طول دارد.
در تصویر، برجسته‌ترین درخشش سحابی کالیفرنیا، نور قرمز اتم‌های هیدروژن است که با الکترون‌های آزاد طولانی‌مدت ترکیب می‌شوند.
این الکترون‌ها توسط نور پرانرژی ستاره‌ها یونیزه شده‌اند. ستاره‌ای که به احتمال زیاد نور پرانرژی را ارائه می‌دهد و بیشتر گاز سحابی را یونیزه می‌کند، ستاره درخشان داغ و آبی در سمت راست سحابی است.
سحابی کالیفرنیا که هدفی معمولی برای عکاسان نجومی است، می‌تواند با تلسکوپ میدان وسیع، زیر آسمانی تاریک به‌سمت صورت فلکی برساووشی، نه چندان دور از هفت پروین مشاهده شود.
