محققان دانشگاه تگزاس چیزی ساخته‌اند که اصطلاحاً «خاک هوشمند» نامیده شده و می‌تواند گیاهان را بهتر هیدراته نگه دارد و مواد مغذی را آزاد کند. در آزمایش‌ها، این خاک رشد محصول را تا 138 درصد بهبود بخشید و درعین‌حال از 40 درصد آب کمتری استفاده کرد.
براساس گزارش نیواطلس، چون خاکی که محققان تولید کرده‌اند حاوی یک هیدروژل (آبژل) فرموله‌شده خاص است، به آن هوشمند گفته می‌شود؛ به عبارتی این خاک بخار آب بیشتری را در طول شب از هوا جذب می‌کند و سپس در روز آن را به ریشه گیاهان می‌رساند. همچنین این هیدوژل دارای ترکیب کلرید کلسیم است که به آهستگی آزاد می‌شود و گیاه می‌تواند آن را جذب کند.
یونسکو تخمین می‌زند که حدود 70 درصد از مصرف آب شیرین در جهان در بخش کشاورزی استفاده می‌شود. این بدان معناست که در مناطقی که آب کمیاب‌تر است، زراعت و تغذیه افراد دشوار است. بنابراین دانشمندان درحال بررسی راه‌هایی برای افزایش بهره‌وری فرایند کشاورزی هستند.
محققان که نتایج پژوهش آن‌ها در ACS منتشر شده است، خاک هوشمند جدید خود را در آزمایشگاه بررسی کردند. آن‌ها گیاهان را در 10 گرم خاک قرار دادند که در برخی از نمونه‌ها حاوی 0.1 گرم هیدروژل خاص بود. سپس محققان یک چرخه روز و شب را شبیه‌سازی کردند؛ آن‌ها این گیاهان را در 12 ساعت تاریکی با 25 درجه سانتیگراد و 60 درصد رطوبت نسبی، و همچنین 12 ساعت نور خورشید شبیه‌سازی‌شده با دمای 35 درجه سانتیگراد و 30 درصد رطوبت قرار دادند.
طبق نتایج محققان، گیاهانی که در خاک حاوی هیدروژل قرار داشتند، 138 درصد افزایش طول ساقه در مقایسه با گروه کنترل نشان دادند. نکته مهم این است که گیاهان کشت‌شده با هیدروژل به 40 درصد آبیاری مستقیم کمتری نیاز داشتند.
محققان می‌گویند که کمبود آب شیرین در جهان همراه با افزایش جمعیت تأثیر جدی بر امنیت غذایی دارد. این خاک جدید می‌تواند راه‌حلی امیدوارکننده برای صنعت کشاورزی باشد. البته محققان قصد دارند آزمایش‌های طولانی‌تری برای ارزیابی کارایی طولانی‌مدت خاک هوشمند انجام دهند و همچنین می‌خواهند انواع دیگر کودها را در مخلوط خود بگنجانند.
