صالح نیا به عنوان بازیکن و سرمربی سال ها در ملوان فعالیت داشت و در کسوت سرمربیگری موفق شد ۳ مرتبه این تیم را به عنوان قهرمانی و ۳ مرتبه نیز به عنوان نایب قهرمانی جام حذفی ایران برساند. وی همچنین سابقه مربیگری تیم ملی فوتبال بزرگسالان، تیم ملی جوانان و تیم چوکا را در کارنامه خود داشت.
مرحوم صالح نیا از سال ۱۳۴۸ تا ۱۳۷۶ به مدت بیست و هشت سال هدایت ملوان را بر عهده داشت و در یک دوره نیز از سال ۱۳۸۱ تا ۱۳۸۳ سرمربی این تیم شد تا در مجموع برای سه دهه هدایت تیم ملوان را برعهده داشته باشد.
وی شاگردان مطرحی همچون غفور جهانی، عزیز اسپندار، علی نیاکانی، محمد احمدزاده، نصرت ایراندوست و سیروس قایقران را به فوتبال ایران معرفی کرد.
صالح نیا در سال ۱۳۱۷ در محله سامانسر بندرانزلی چشم به جهان گشود.
