برانکو ایوانکوویچ آخرین تلاش‌های خود را برای رساندن تیم ملی چین به مرحله پلی‌آف انتخابی جام جهانی به کار گرفته است. سرمربی کرواتی که در بدو ورودش به چین این تصور را ایجاد کرد که مانند تجربه‌های موفق گذشته‌اش، این بار نیز با تکیه بر نسل جوان و مستعد، تیمی تازه‌نفس خواهد ساخت و چین را به یکی از قدرت‌های آسیا بدل می‌کند، اما در رسیدن به این هدف چندان موفق عمل نکرده است و هنوز رضایت‌خاطر از عملکردش ندارد؛ درست همان‌طور که فوتبال‌دوستان چینی نیز انتظار بیشتری از «پروفسور پرسپولیس» داشتند.
نگاهی به جدول گروه C مرحله نهایی انتخابی جام جهانی در آسیا نشان می‌دهد تیم ملی چین در ۸ بازی خود تنها ۶ امتیاز کسب کرده و با نتایجی ضعیف در قعر جدول قرار دارد. تیم برانکو که با تیم‌های قدرتمندی مانند ژاپن، استرالیا، عربستان، بحرین و اندونزی هم‌گروه است، تنها ۲ پیروزی از آن خود کرده و ۶ شکست در کارنامه‌اش دارد.
چینی‌ها در پنج دیدار اخیر خود، سه شکست پیاپی مقابل ژاپن، عربستان و استرالیا را تجربه کرده‌اند؛ با این حال، برانکو و شاگردانش همچنان از نظر ریاضی شانس صعود به مرحله پلی‌آف را دارند و این موضوع، آخرین امید برای ادامه همکاری این مربی با تیم ملی چین محسوب می‌شود.
طبق قرارداد، همکاری برانکو با فدراسیون فوتبال چین تا زمانی ادامه دارد که تیم ملی این کشور شانس حضور در جام جهانی را داشته باشد. بنابراین در صورتی که چینی‌ها به پلی‌آف راه پیدا کنند، به احتمال زیاد برانکو به کار خود ادامه خواهد داد؛ اما در غیر این صورت، به نظر می‌رسد روزهای حضور او روی نیمکت تیم ملی چین رو به پایان است و تکلیف آینده این مربی نهایتاً تا پایان خردادماه مشخص خواهد شد.
اکنون باید دید تصمیم نهایی برانکو برای ادامه مسیر فوتبالی‌اش چه خواهد بود. او در سال‌های اخیر با توجه به افزایش سن، تمایل بیشتری به فعالیت در سطح ملی نشان داده و ترجیح می‌دهد به جای مربیگری در سطح باشگاهی، هدایت تیم‌های ملی را برعهده بگیرد؛ اما باید منتظر ماند و دید که با توجه به عملکردش در تیم‌های ملی عمان و چین، آیا پیشنهاد مناسبی از سوی دیگر کشورها دریافت خواهد کرد یا خیر.
