به گزارش "ورزش سه"، تیم فوتبال تراکتور، این فصل با هدایت دراگان اسکوچیچ در حالی توانست قهرمانی لیگ برتر را کسب کند که شجاع خلیل‌زاده به عنوان مدافع ملی پوش، بازوبند کاپیتانی این تیم را به بازو بست. عملکرد او به نحوی بوده که مورد تایید بسیاری از اهالی فوتبال قرار گرفته است. فیروز کریمی مربی سابق استقلال، یکی از کسانی است که نقش شجاع در قهرمانی پرشورها را کلیدی می‌داند.
کریمی در این باره گفت: «از مهمترین عوامل قهرمانی تراکتور باید به این نکته اشاره کرد که بازیکنان این تیم حاشیه نداشتند. از خط دروازه تا خط حمله خوب بودند و بخش مهمی از آن به علت وجود شجاع بود. خیلی وقتها شجاع را دیدم که موقع درگیری‌های حین بازی، نقش میانجی‌گر و ساکت کننده را داشت. او خیلی باتجربه عمل کرد.»
او در خصوص کاپیتان تراکتور تاکید کرد: «شجاع به یک پختگی خیلی خوبی رسیده. الان فوتبال ما به او نیاز دارد. اگر دقت کنید اصلا عصبانی نمی‌شود. او هفت هشت سال پیش اصلا اینطوری نبود. مدام عصبانی می‌شد اما الان خیلی کامل شده است.»
پیش‌بینی فیروز کریمی این است که خلیل‌زاده هنوز می‌تواند در بالاترین سطح خود قرار داشته باشد: «فرم بدنی شجاع خیلی خوب و آماده است و به نظرم او حالا حالاها می‌تواند فوتبال بازی کند. حداقل چهار پنج سال دیگر می‌تواند فوتبال قدرتمندانه بازی کند. این را هم بگویم که او زندگی شخصی خوب و سالمی دارد. اخیرا هم پدر شده و به او تبریک می‌گویم.»
