جایزه‌ای 100 هزار دلاری به تیمی از پژوهشگران اهدا شد که توانسته‌اند درک بهتری از صداهای تولید شده توسط دلفین ها و معنای آنها به دست آورند. این جایزه سال گذشته با نام Coller-Dolittle برای «ارتباط دوطرفه میان گونه‌ها» راه‌اندازی شده بود.
برنده امسال، «برنامه تحقیقاتی دلفین‌های سارسوتا» بوده که توسط محققان مؤسسه اقیانوس‌شناسی وودز هول هدایت می‌شود. آنها بیش از چهار دهه است که دلفین‌های بینی‌بطری را در نزدیکی سواحل فلوریدا مطالعه می‌کنند.
پژوهشگران با استفاده از فناوری‌های غیرتهاجمی مانند هیدروفون‌ها و برچسب‌های صوتی دیجیتال که با مکش به بدن دلفین‌ها چسبانده می‌شوند، توانستند صداهای تولیدی توسط این جانوران را ضبط کنند. صدای آنها شامل سوت‌های امضادار (مانند اسم) و سوت‌های غیرامضادار می‌شوند که حدود 50 درصد از تماس‌های صوتی دلفین‌ها را شامل می‌شوند اما تاکنون کمتر شناخته شده بودند.
در پژوهش جدید (که البته هنوز داوری تخصصی نشده است)، این تیم دست‌کم 20 نوع سوت غیرامضادار را شناسایی کرده که توسط چندین دلفین تولید می‌شوند. در این میان، دو نوع خاص از این سوت‌ها توسط بیش از 25 دلفین به‌طور مشترک استفاده شده است.
بازپخش این صداها برای دلفین‌ها نشان داد که یکی از آنها باعث دوری و پرهیز حیوانات می‌شود (احتمالاً نوعی هشدار است) و دیگری واکنش‌های متنوعی را به همراه دارد (احتمالاً در مواجهه با موقعیت‌های غیرمنتظره تولید می‌شوند).
«جاناتان برچ»، استاد فلسفه در مدرسه اقتصاد لندن و یکی از داوران این مسابقه، درباره اهمیت این پژوهش می‌گوید که بزرگ‌ترین مانع در درک زبان حیوانات، کمبود داده است:
«برای آموزش یک مدل زبانی بزرگ مانند ChatGPT به تریلیون‌ها واژه نیاز است. ما برای حیوانات چنین مجموعه‌ای نداریم.»
در این دوره از مسابقات Coller-Dolittle، حدود 20 تیم با یکدیگر رقابت کردند و 4 تیم به مرحله نهایی رسیدند، از جمله گروه‌هایی که روی ارتباط در بلبل‌ها، ماهیان مرکب و مارموست‌ها کار می‌کردند. دوره بعدی این جایزه برای سال‌های 2025 تا 2026 اکنون در جریان است.
