ورزش سه: با پیروزی استقلال مقابل ملوان، حالا تکلیف سهمیه‌های ایران در رقابت‌های آسیایی فصل آینده مشخص شده است.
آبی‌های پایتخت با این برد به صورت مستقیم راهی مرحله گروهی سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا شدند؛ تورنمنتی که برای دومین فصل متوالی برگزار می‌شود و از سوی کنفدراسیون فوتبال آسیا طراحی شده تا مشابه ساختار رقابت‌های لیگ اروپا در قاره سبز، دو سطح متفاوت از مسابقات قاره‌ای را ارائه دهد. البته ذکر این نکته ضروری است که حضور استقلال در این رقابت‌ها منوط به کسب مجوز حرفه‌ای از سوی AFC خواهد بود.
در سوی دیگر، تراکتور به عنوان قهرمان لیگ برتر ایران جواز حضور در لیگ نخبگان آسیا را به دست آورده و مستقیماً وارد مرحله گروهی این سطح از رقابت‌ها می‌شود. سپاهان نیز که در جایگاه دوم جدول ایستاد، باید در مرحله پلی‌آف به مصاف الدحیل قطر برود. در صورت پیروزی، سپاهان راهی لیگ نخبگان خواهد شد اما اگر مغلوب شود، مانند فصل گذشته به سطح دوم لیگ قهرمانان خواهد رفت و در کنار استقلال به مصاف دیگر تیم‌های این سطح خواهد رفت.
کنفدراسیون فوتبال آسیا از فصل گذشته با الگوبرداری از لیگ قهرمانان اروپا، تصمیم به ایجاد ساختاری دو سطحی گرفت: لیگ نخبگان برای تیم‌های قدرتمند و سطح دوم لیگ قهرمانان برای دیگر نمایندگان آسیا. در نخستین دوره از این مسابقات، تیم فوتبال الشارجه امارات موفق شد عنوان قهرمانی را از آن خود کند. این تصمیم باعث شد تا سطح رقابت‌ها بالاتر رفته و تیم‌ها بر اساس جایگاه و عملکرد حرفه‌ای، در سطوح متفاوتی قرار گیرند.
در سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا، تیم‌هایی از ایران، عربستان، امارات، قطر، ازبکستان، عراق، اردن، بحرین، هند، تاجیکستان و ترکمنستان حضور دارند. نماینده ایران در این سطح یا استقلال خواهد بود (در صورت کسب مجوز حرفه‌ای) یا سپاهان (در صورت شکست مقابل الدحیل). همچنین از دل دیدارهای پلی‌آف بین گوا هند و السیب عمان، و همچنین نبرد نمایندگان تاجیکستان و ترکمنستان، دو تیم دیگر به جمع ۱۶ تیم منطقه غرب آسیا اضافه خواهند شد.
به طور خلاصه، تیم‌های حاضر در این دوره از رقابت‌ها تا این لحظه به شرح زیر هستند:
• ایران: استقلال
• عربستان: النصر
• امارات: الوصل
• قطر: الاهلی
• ازبکستان: اندیجان
• عراق: قهرمان جام حذفی
• اردن: الحسین و الوحدات
• بحرین: المحرق و الخالدیه
• هند: موهان باگان
• تاجیکستان: استقلال
• ترکمنستان: آرقه‌داغ
• به علاوه: بازنده دیدار پلی‌آف سپاهان - الدحیل قطر نیز راهی این رقابت‌ها خواهد شد
• و همچنین: از دیدارهای پلی‌آف بین نمایندگان گوا هند و السیب عمان و همچنین نبرد ریگر-تداز تاجیکستان و آخال ترکمنستان، دو تیم دیگر به جمع ۱۶ تیم منطقه غرب آسیا خواهند پیوست.
ساختار این تورنمنت به این صورت است که ۱۶ تیم در منطقه غرب آسیا در چهار گروه چهار تیمی تقسیم می‌شوند. طبیعتاً در شرق آسیا نیز همین ساختار پیاده می‌شود. هر تیم در مرحله گروهی شش بازی انجام خواهد داد: سه بازی خانگی و سه بازی خارج از خانه. نحوه تقسیم‌بندی سیدها بر اساس رنکینگ تیم‌ها در رتبه‌بندی AFC تعیین می‌شود و تیم‌هایی مثل النصر، الاهلی قطر، الوصل امارات و بازنده دیدار سپاهان-الدحیل احتمالاً در سید نخست قرار خواهند گرفت.
در صورتی که سپاهان در پلی‌آف مغلوب شود و به سطح دوم لیگ قهرمانان برسد، به احتمال بسیار زیاد استقلال در سید دوم قرار خواهد گرفت. اما اگر سپاهان پیروز شود و به لیگ نخبگان صعود کند، آنگاه الدحیل قطر به سطح دوم آمده و با استقلال، الوصل و النصر سید اول را تشکیل خواهند داد. پس از قرعه‌کشی، تیم‌ها در گروه‌های خود با یکدیگر رقابت می‌کنند تا تکلیف مرحله حذفی مشخص شود.
مرحله گروهی سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا در روزهای دوم و سوم دی‌ماه به پایان خواهد رسید و پس از آن، تیم‌های اول و دوم هر گروه راهی مرحله حذفی می‌شوند. ساختار مرحله حذفی و دور یک هشتم نهایی دوره قبل مسابقات بدین صورت بود که تیم اول گروه A با تیم دوم گروه B و بالعکس دیدار می‌کند. در گروه‌های C و D نیز چنین تقابل‌هایی شکل می‌گیرد و مسیر صعود تا نیمه‌نهایی و فینال ادامه خواهد یافت.
در دوره قبل سطح دوم لیگ قهرمانان، برنده نبردهای میان تیم‌های اول و دوم گروه A و تیم‌های اول و دوم گروه B، در دور یک چهارم نهایی با هم روبرو می‌شدند. طبیعتاً برای گروه‌های C و D نیز این رویه دنبال می‌شد. سپس تیم‌های برنده در نیمه نهایی با هم روبرو می‌شدند تا تیم برنده از منطقه غرب آسیا، در فینال با تیمی از منطقه شرق روبرو شود. یعنی نمایندگان غرب و شرق تا فینال با یکدیگر روبرو نمی‌شدند.
تمامی مراحل حذفی یعنی یک هشتم، یک چهارم و نیمه نهایی به صورت رفت و برگشت برگزار می‌شود، به جز فینال که یک دیدار تک بازی خواهد بود. در دوره قبل، فینال در ورزشگاه بیشان سنگاپور برگزار شد و تیم شارجه امارات با پیروزی مقابل لیون‌سیتی، قهرمان نخستین دوره شد. حال این احتمال وجود دارد که فینال دوره جدید در خاک تیمی برگزار شود که از منطقه غرب به بازی پایانی راه پیدا می‌کند و این، فرصتی طلایی برای نمایندگان ایران خواهد بود تا در صورت رسیدن به فینال، میزبان رقیبی از شرق آسیا شوند.
ساختار سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا (ACL 2):
۱۶ تیم در منطقه غرب آسیا
۱۶ تیم در منطقه شرق آسیا
هر منطقه شامل ۴ گروه ۴ تیمی (۴ گروه × ۴ تیم = ۱۶ تیم)
هر تیم در مرحله گروهی ۶ بازی انجام می‌دهد:
۳ بازی خانگی
۳ بازی خارج از خانه
از هر گروه، تیم‌های اول و دوم صعود می‌کنند
یعنی ۸ تیم از غرب و ۸ تیم از شرق راهی مرحله بعد می‌شوند
مرحله حذفی شامل:
یک‌هشتم نهایی
یک‌چهارم نهایی
نیمه‌نهایی
همه این مراحل به‌صورت رفت و برگشت برگزار می‌شوند
در مرحله یک‌هشتم، تیم‌های اول گروه‌ها میزبان بازی برگشت خواهند بود
تا فینال، تیم‌های غرب و شرق آسیا مقابل هم قرار نمی‌گیرند
فینال به صورت یک تک‌دیدار برگزار خواهد شد
هنوز مکان فینال مشخص نیست، ولی چون فینال قبلی در شرق آسیا بود، احتمال زیاد فینال امسال در زمین تیم منطقه غرب برگزار می‌شود!
