تیمی بین‌المللی از دانشمندان با ارزیابی فسیل 90 میلیون‌ساله‌ای در ژاپن، گونه پتروسور (خزنده بال‌دار) جدیدی کشف کردند. تاکنون هیچ پتروسوری در ژاپن شناسایی نشده بود؛ به همین دلیل یافته‌های جدید اهمیت زیادی دارند. درکل، پتروسورها اولین گروه مهره‌دارانی بودند که توانستند پرواز کنند. همچنین به‌دلیل استخوان‌های شکننده این جانوران باستانی به‌ندرت فسیل‌های حفظ‌شده خوبی از آنها پیدا می‌شود.
براساس گزارش Interesting Engineering، دهه‌ها پیش یک فسیل مهره گردن در جزیره کیوشو ژاپن کشف شد و اکنون محققان با ارزیابی مجدد آن با فناوری‌های جدیدتر می‌گویند متعلق به جنس و گونه کاملاً جدیدی از پتروسورهای غول‌پیکر است. محققان نام این جانور را «نیپونوپتروس میفوننسیس» (Nipponopterus mifunensis) گذاشته‌اند و می‌گویند در دوران کرتاسه پسین، حدود 90 میلیون سال پیش، در آسمان ژاپن پرواز می‌کرده است.
سوابق فسیلی پتروسورها در ژاپن بسیار کمیاب و پراکنده است و در پژوهش حاضر اولین بار گونه پتروسور رسماً از روی بقایای اسکلتی شناسایی می‌شود. این پژوهش نتیجه همکاری بین‌المللی محققانی از دانشگاه شیهزی چین، دانشگاه سائوپائولو برزیل و چندین مؤسسه ژاپنی ازجمله موزه دایناسور میفونه و دانشگاه کوماموتو بود. آنها با استفاده از تکنیک‌های پیشرفته سی‌تی اسکن و تحلیل‌های فیلوژنتیک، موفق به شناسایی ویژگی‌های منحصربه‌فرد این فسیل شدند.
این فسیل که اکنون مشخص شده ششمین مهره گردنی این موجود بوده، ویژگی‌های آناتومیک متمایزی دارد که آن را از سایر پتروسورها جدا می‌کند. این جزئیات پیچیده در ساختار گردن که به توانایی پرواز با بدن‌های بزرگ کمک می‌کرده، نشان می‌دهد نیپونوپتروس به خانواده Azhdarchidae تعلق دارد. این طبقه‌بندی آن را در کنار بزرگ‌ترین موجودات پرنده تاریخ آمریکای شمالی قرار می‌دهد. طول بال‌های این پتروسور ژاپنی بین 3 تا 3.5 متر تخمین زده می‌شود.
درکل، پتروسورها اولین مهره‌داران پرنده بودند؛ به همین دلیل آناتومی خاصی را تکامل داده بودند که به آنها امکان می‌داد با بدن‌های نسبتاً بزرگی پرواز کنند.
یافته‌های این پژوهش در ژورنال Cretaceous Research منتشر شده است.
