برترین‌ها: پس از هفته‌ها مذاکره و بررسی گزینه‌های مختلف، باشگاه استقلال بار دیگر با ریکاردو ساپینتو به توافق نهایی رسید تا هدایت آبی‌ها را در فصل آینده بر عهده بگیرد. این مربی پرتغالی که پیش از این در فصل ۱۴۰۱–۱۴۰۲ هدایت استقلال را برعهده داشت، حالا بار دیگر به نیمکت استقلال بازمی‌گردد. بر اساس اعلام منابع نزدیک به باشگاه، توافق نهایی با ساپینتو حاصل شده و تنها سفر او به تهران باقی مانده است.
با این حال، موضوعی که می‌تواند انتخاب ساپینتو را به چالشی جدی تبدیل کند، مخالفت صریح کلارنس سیدورف، مشاور مدیرعامل باشگاه، با این تصمیم است. سیدورف که طی روزهای گذشته در چند پرونده از جمله معرفی سرمربی نقش مشورتی داشته، به‌صراحت اعلام کرده بود در صورت انتخاب ساپینتو، حاضر نیست مسئولیت آن را بپذیرد و حتی تهدید به مصاحبه علیه این تصمیم کرده است. نکته جالب توجه اینجاست که سیدورف پیش‌تر گزینه‌هایی مثل هنک فریزر را به باشگاه معرفی کرده بود، اما به دلیل مخالفت برخی اعضای هیئت‌مدیره، این گزینه نیز منتفی شد.
همچنین سرمربی جدید استقلال پست بازیکنان خارجی مد نظر خودش را برای تقویت آبی پوشان پایتخت رسما به مدیریت باشگاه استقلال داد. دو هافبک بازی ساز، دو وینگر، یک مهاجم! مدیریت باشگاه استقلال به ساپینتو قول داد که ۶ الی ۴ لژیونر برای او جذب کند.
هواداران استقلال هم از بازگشت ساینتو به استقلال در این شرایط استقبال کردند:
* بگید ساپینتو بیاد دبی از اونجا با لنج بیاد ایران. بچه لیسبون باخت نمیده.
* ساپینتو بیاد از باشگاه استقلال یه پایگاه نظامی میسازه و رامین رضاییان هم آرپی جی زنش میشه.
* میگن ساپینتو گفته میام واقعا تو این شرایط بیاد اسطوره میشه
* ساپینتو اثبات کرد هوادارای اسپورتینگ لیسبون بیخود به او لقب «ریکاردوی شیردل» ندادن. شوخی نیست وسط جنگ با اسرائیل، در حالیکه همه خارجی‌های لیگ دنبال فرار از ایران هستن، قصد برگشت به استقلال رو داره.
با آمدن ساپینتو به استقلال یک سوال مهم ذهن هواداران و ناظران را به خود مشغول کرده است؛ نقش کلارنس سیدورف، مشاور هلندی باشگاه، در انتخاب سرمربی چه بوده؟
سیدورف که به‌عنوان یک چهره بین‌المللی و معتبر در فوتبال جهان با قراردادی به ارزش حدود ۲۵۰ هزار دلار به استقلال آمده، قرار بود نقش مهمی در فرآیند انتخاب سرمربی جدید این تیم ایفا کند. اما حالا که نام ساپینتو، سرمربی پرتغالی فصل ۱۴۰۱ استقلال، مطرح شده، این شبهه شکل گرفته که انتخاب سرمربی جدید از قبل در دستور کار باشگاه بوده و سیدورف در این فرآیند نقش خاصی نداشته است.
ساپینتو پیش‌تر در لیگ بیست‌ودوم هدایت استقلال را بر عهده داشت و عملکرد نسبتاً خوبی نیز از خود به جای گذاشت. بازگشت احتمالی او، به‌ویژه بدون اعلام رسمی نظرات سیدورف یا توضیح درباره نقش او، می‌تواند حاکی از این باشد که تصمیم اصلی از پیش اتخاذ شده و استفاده از نام مشاور هلندی صرفاً جنبه تبلیغاتی یا تشریفاتی داشته است.
تا این لحظه، باشگاه استقلال واکنشی رسمی نسبت به گمانه‌زنی‌های موجود نداشته و نه درباره روند مذاکرات با ساپینتو توضیح داده، و نه درباره وظایف و نتایج کار سیدورف اطلاع‌رسانی شفافی انجام داده است.
در هر صورت، اگر ساپینتو به‌عنوان سرمربی نهایی انتخاب شود، باشگاه استقلال باید به هواداران و رسانه‌ها توضیح دهد که مشاور پرهزینه‌ای که برای انتخاب سرمربی جذب شده بود، دقیقاً چه نقشی در این ماجرا ایفا کرده است.
