ورزش سه: بدون تردید، پیوستن مهرداد محمدی به استقلال یکی از انتقالات مهم در ابتدای فصل بیست‌وسوم لیگ برتر فوتبال ایران بود. بازیکنی که پس از چند سال بازی در فوتبال خارج از کشور، تصمیم گرفت به لیگ برتر بازگردد و پیراهن آبی‌پوشان پایتخت را به تن کند. مهرداد محمدی به خواست مستقیم جواد نکونام، سرمربی وقت استقلال، جذب شد و خیلی زود به یکی از مهره‌های کلیدی در ترکیب تیم بدل گردید. عملکرد درخشان او در فصل نخست حضورش در استقلال، با ۸ گل و ۲ پاس گل در ۲۸ مسابقه، نشان داد که چرا نکونام تا این حد روی توانایی‌هایش حساب باز کرده بود.
مهرداد محمدی حتی در مقطعی مورد توجه کادرفنی تیم ملی نیز قرار گرفت و به اردوی تیم ملی دعوت شد. اما همه‌چیز با مصاحبه‌ای جنجالی در پایان فصل بیست‌وسوم تغییر کرد؛ صحبت‌هایی که موجب محرومیت سنگین او شد و سبب گردید پنج هفته ابتدایی لیگ را از دست بدهد. باشگاه استقلال نیز با توجه به این شرایط، قراردادش را فسخ کرد تا دست خود را برای جذب گزینه‌های جدید باز بگذارد. با این حال، پس از حل حواشی و مشکلات، محمدی مجدداً به لیست تیم بازگشت. اما بدشانسی بار دیگر گریبان او را گرفت و پس از تنها دو بازی در لیگ و سه دیدار در لیگ نخبگان آسیا، با مصدومیتی شدید و طولانی‌مدت در دیدار با النصر مواجه شد.
مصدومیت طولانی باعث شد محمدی تقریباً تمام فصل را از دست بدهد و تنها در دیدار نیمه‌نهایی جام حذفی مقابل صنعت نفت دقایقی به میدان برود. این دوری طولانی، تردیدهایی را در ذهن ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی استقلال، برای تمدید قرارداد این بازیکن به‌وجود آورد. از سوی دیگر، تیم‌هایی چون تراکتور، مدافع عنوان قهرمانی لیگ، و چند تیم دیگر لیگ برتری نیز به دنبال جذب این وینگر سرعتی و تکنیکی بودند و شرایط او را زیر نظر داشتند. با این حال، محمدی تا همین اواخر منتظر پیشنهاد رسمی از سوی استقلال ماند و امیدوار بود در جمع آبی‌ها باقی بماند.
در حالی‌که استقلال صبح امروز راهی اردوی پیش‌فصل خود در ترکیه شد، نام مهرداد محمدی در بین بازیکنان اعزامی دیده نشد و او یکی از غایبان سرشناس تیم در این سفر بود. هنوز مشخص نیست که مذاکرات نهایی میان طرفین به کجا رسیده، اما اگر این وضعیت ادامه‌دار باشد، می‌توان گفت جدایی محمدی از استقلال کاملاً جدی و قریب‌الوقوع است. بدون شک، مهرداد محمدی که هنوز از نظر سنی در اوج فوتبال قرار دارد، گزینه جذابی برای بسیاری از تیم‌های لیگ برتری به حساب می‌آید و مقصد بعدی‌اش می‌تواند یکی از سوژه‌های داغ نقل‌وانتقالات تابستانی باشد.
با توجه به اینکه اکثر تیم‌ها اردوهای آماده‌سازی خود را آغاز کرده‌اند، محمدی نیز به دنبال آن است تا هرچه سریع‌تر وضعیت خود را مشخص کند. اگر استقلال نتواند طی روزهای آینده مذاکراتش را با این بازیکن از سر بگیرد و به توافق برسد، باید این ستاره سابق تیم ملی را در تیمی دیگر دید. اتفاقی که بدون شک برای هواداران استقلال ناامیدکننده خواهد بود، چرا که بازیکنی با کیفیت مهرداد محمدی به‌راحتی جایگزین‌پذیر نیست. حال باید دید که تکلیف این وینگر ارزشمند در روزهای پیش‌رو به کجا خواهد انجامید.
