ریکاردو ساپینتو هر دو پیشنهاد باشگاه استقلال برای جذب مهند علی را رد کرد.
به گزارش "ورزش سه"، مدیران باشگاه استقلال پس از رایزنی‌های متعدد، با گزینه مدنظر ریکاردو ساپینتو یعنی عیسی آل‌کثیر به توافق کامل رسیدند و این مهاجم باسابقه که سابقه گلزنی در دربی را نیز دارد، به زودی با لباس آبی دیده خواهد شد. بر اساس اخبار رسیده، قرارداد میان طرفین امضا شده و تنها اعلام رسمی باشگاه باقی مانده است.
اما یکی از نکات جالب و کمتر شنیده‌شده درباره این انتقال، پشت‌پرده مذاکرات استقلال با چند گزینه دیگر پیش از آل‌کثیر بود. ریکاردو ساپینتو در ابتدا چند مهاجم خارجی به باشگاه معرفی کرده بود، ولی استقلال در جذب آن بازیکنان موفق نبود.
از سوی دیگر، مدیران استقلال نیز پیشنهاد جذب ستاره تیم ملی عراق یعنی مهند علی را مطرح کرده بودند؛ بازیکنی که عملکرد درخشانی در فصل گذشته داشته و آمار گلزنی قابل توجهی از خود به جای گذاشته است.
مهند علی، مهاجم ۲۵ ساله تیم ملی عراق، طی فصل گذشته در ۴۵ مسابقه برای تیم الشرطه به میدان رفت و موفق شد ۲۸ گل و یک پاس گل ثبت کند. این مهاجم ملی‌پوش همچنین در لیگ نخبگان آسیا نیز دروازه پرسپولیس را باز کرده بود. باشگاه استقلال طی دو نوبت، این بازیکن را به ریکاردو ساپینتو پیشنهاد داده بود تا جانشینی مناسب برای خط حمله تیم باشد.
با این حال، ساپینتو که در نگاه فنی‌اش به تجربه و ویژگی‌های خاص آل‌کثیر توجه ویژه‌ای داشت، ترجیح داد قید مهاجم جوان‌تر و آماده‌تری همچون مهند علی را بزند و روی آل‌کثیر ۳۵ ساله متمرکز شود. همین موضوع باعث شد تا باشگاه استقلال نهایتاً تصمیم بگیرد خواسته سرمربی پرتغالی‌اش را اجابت کند و روند مذاکرات با آل‌کثیر را با سرعت و جدیت دنبال کند که در نهایت هم منجر به توافق نهایی شد.
عیسی آل‌کثیر که سابقه گلزنی در دو دربی و سال‌ها بازی در پرسپولیس را دارد، بی‌تردید یکی از متفاوت‌ترین و شاید بحث‌برانگیزترین خریدهای سال‌های اخیر استقلال لقب خواهد گرفت.
در نهایت، در حالی که انتقال آل‌کثیر به استقلال نهایی شده، گزارش‌هایی منتشر شده که نشان می‌دهد مهند علی نیز از چند باشگاه ایرانی پیشنهاد دارد و شاید او را هم فصل آینده در لیگ برتر ایران ببینیم، البته با پیراهن تیمی غیر از استقلال.
