استقلال یکی از باشگاه‌های بزرگ آسیا با سابقه‌ای فوق‌العاده است. تیمی از متخصصان من را در بررسی پیشنهادات حمایت می‌کنند. همچنین نقش همسرم در این مسیر کلیدی بود؛ گفته شده او به عنوان ایجنت من در این توافق عمل کرده که صحت ندارد. او کشورش را دوست دارد و از اینکه من می‌توانم نقش مثبتی برای کشورش داشته باشم، خوشحال بود.
پیشنهاد اولیه باشگاه این بود که من مدیر ورزشی استقلال شوم. اما تصمیم گرفتیم تمرکز را روی نقش مشاور فنی بگذاریم تا همه طرف‌ها فرصت آشنایی و رشد تدریجی این همکاری را داشته باشند.
نقش من ارائه مشاوره به مدیریت و هیئت‌مدیره برای اتخاذ بهترین تصمیم‌های فنی است؛ از جمله نقل‌وانتقالات بازیکنان، انتخاب اعضای کادر فنی، توسعه آکادمی و تصمیمات راهبردی مرتبط با استقلال. در نهایت تصمیم نهایی با هیئت‌مدیره است.
آشنایی خوبی با فوتبال ایران داشتم و سطح فوتبال ایران را در بین سه کشور برتر آسیا می‌دانم؛ با استعداد‌های فردی فراوان. همیشه اعتقاد داشتم ایران کشوری بسیار پرشور در فوتبال است، با هوادارانی خارق‌العاده. مخصوصاً استقلال که با حدود ۴۰ میلیون هوادار، یکی از بزرگ‌ترین باشگاه‌های جهان است.
نقش من در نقل‌وانتقالات شناسایی نقاط ضعف تیم به همراه باشگاه و مربی و پیشنهاد بازیکنان برای تقویت بود. به‌خصوص در مورد بازیکنان خارجی، نظر فنی خودم را ارائه داده‌ام. اما در نهایت همه چیز بر اساس ایده بازی و خواسته‌های فنی ساپینتو و یک استراتژی کلی توافق‌شده پیش می‌رود. گاهی باشگاه یا افراد مختلف پروفایل‌هایی را معرفی می‌کنند، گاهی هم ما خودمان بازیکنانی را پیشنهاد می‌دهیم.
رابطه‌ای حرفه‌ای و محترمانه با مدیریت و کادر فنی باشگاه برقرار است. من و ریکاردو هر دو از فرهنگ فوتبالی مشابهی یعنی فرهنگ اروپایی می‌آییم و دوستان مشترک زیادی داریم. از زمان انتصاب او، ارتباط روزانه و همکاری خوبی داریم.
وظیفه من مشاوره فنی است، بنابراین اسامی مختلفی را پیشنهاد داده بودم تا اینکه باشگاه با ساپینتو که پیش از من با او مذاکراتی داشت، به توافق رسید. در مورد بازیکنان هم همین‌طور بود؛ قبل از انتخاب سرمربی، ما روی گزینه‌های مختلفی کار می‌کردیم. من نظر فنی‌ام را می‌دهم، اما تصمیم نهایی با باشگاه است، چون مسائل مالی و سایر عوامل هم دخیل هستند.
قرارداد مشاوره‌ای من برای یک سال است. بسته به اینکه شرایط چطور پیش برود، درباره آینده تصمیم‌گیری خواهیم کرد. در حال حاضر تمرکزم بر ارائه بهترین مشاوره‌ها برای فصل پیش روست؛ نکاتی که در کوتاه‌مدت قابل اجرا باشند، اما در بلندمدت تأثیرگذار باقی بمانند.
این فصل بیشتر به تهران خواهم آمد. حضور من در ایران طبق توافق دو طرفه در برنامه‌ای هماهنگ صورت می‌گیرد، نه به‌صورت دائم. اما در تماس روزانه با باشگاه و سرمربی هستم، به‌ویژه تا شروع فصل. به‌زودی برنامه‌ریزی برای سفر بعدی به تهران انجام می‌شود. من همیشه از استقبال گرم مردم ایران، به‌ویژه هواداران استقلال، سپاسگزارم. در این مسیر، همه عاشقان رنگ‌های استقلال باید متحد باشند، چون این هواداران هستند که همیشه باقی می‌مانند. امیدوارم خیلی زود آنها را ببینم. شک نکنند که تلاش زیادی در جریان است تا استقلال را به جایگاه واقعی‌اش برگردانیم.
