عصرایران - تیم فوتبال دختران زیر ۲۰ سال ایران از ۱۵ مرداد در رقابت‌های انتخابی جام ملت‌های آسیا به میدان رفت. شاگردان نیلوفر اردلان با پیروزی برابر تیم‌های مالزی و گوام شروع امیدوارکننده‌ای داشتند، اما در دیدار سوم برابر ژاپن شکست سنگینی را تجربه کردند و با نتیجه ۱۱ بر صفر مغلوب «سامورایی‌ها» شدند تا از صعود به مرحله نهایی باز بمانند.
اردلان پیش از آغاز رقابت‌ها تأکید کرده بود که هدف تیمش تنها حضور در مسابقات نیست، بلکه نمایش توانمندی واقعی فوتبال دختران ایران است. با این حال، شکست برابر ژاپن باعث شد او پس از بازی این تجربه تلخ را به کل فوتبال زنان کشور تعمیم دهد و سطح فنی ایران را در مقایسه با تیم اول آسیا «فاصله‌دار» توصیف کند.
این اظهارنظر، انتقاداتی را به‌دنبال داشت، زیرا تیم ملی فوتبال زنان با هدایت مرضیه جعفری در ماه‌های اخیر به مرحله مقدماتی جام ملت‌های آسیا صعود کرده و کارنامه‌ای موفق شامل ۱۱ قهرمانی لیگ برتر با خاتون بم را در اختیار دارد.
کارشناسان معتقدند شکست تیم جوانان بیش از آنکه به سطح تیم بزرگسالان مربوط باشد، به ضعف ساختاری فوتبال زنان در رده‌های پایه بازمی‌گردد. در حال حاضر برخلاف رشته‌هایی چون بسکتبال و والیبال، لیگ‌های سراسری نوجوانان و جوانان در فوتبال زنان برگزار نمی‌شود. به گفته مریم آزمون، سرمربی پیشین تیم ملی زنان، نبود این لیگ‌ها مانع شکل‌گیری بازیکنان پایه‌دار شده و تیم‌ها تنها از طریق فستیوال‌ها و فشار به باشگاه‌ها برای جذب بازیکنان جوان، استعدادها را شناسایی می‌کنند.
با وجود ورود باشگاه‌های بزرگی چون پرسپولیس و استقلال به لیگ فوتبال زنان برای دریافت مجوز حرفه‌ای، نبود حامیان مالی و پوشش تلویزیونی همچنان مانع توسعه زیرساخت‌ها در این بخش است. کارشناسان هشدار می‌دهند که تداوم این روند، فاصله فوتبال دختران ایران با قدرت‌های آسیایی را بیش از پیش افزایش خواهد داد و ضرورت دارد فدراسیون فوتبال برای برگزاری لیگ‌های رده‌های پایه و جذب حمایت مالی برنامه‌ریزی جدی انجام دهد.
