پژوهشگران دانشگاه اکستر بریتانیا به‌تازگی قصد داشتند با کمک یک خرچنگ رباتیک، رفتار خرچنگ‌های نر در فصل جفت‌گیری را بررسی کنند، اما با رفتاری غیرمنتظره مواجه شدند. در این آزمایش، خرچنگ‌ها پس از تشخیص هویت ربات که Wavy Dave نام دارد، به آن حمله کرده و ربات را از کار انداخته‌اند.
Wavy Dave به‌صورت سه‌بعدی چاپ شده و از راه دور و با بلوتوث کنترل می‌شد. این ربات برای جلب توجه خرچنگ‌ها می‌توانست چنگال بزرگ خود را تکان دهد. خرچنگ‌های ویولن‌زن که چنگال بزرگی دارند، در فصل جفت‌گیری برای جذب ماده‌ها با تکان دادن همین چنگال با یکدیگر رقابت می‌کنند. ماده‌ها نیز نرهایی را انتخاب می‌کنند که چنگال بزرگ‌تر و حرکات سریع‌تری دارند.
پژوهشگران پیش‌تر می‌دانستند که نرها در حضور رقیب، رفتار خود را تغییر می‌دهند، اما جزئیات واکنش آنها نسبت به رقیب چندان مشخص نبود.
برای آزمایش این موضوع، محققان خرچنگ رباتیک خود را در فصل جفت‌گیری به تالاب‌های گِلی پارک ملی ریا فورموزا در پرتغال بردند. ابتدا نرها به ربات نزدیک نشدند، شاید به این دلیل که چنگال بزرگ‌تر او می‌توانست هم تهدیدآمیز باشد و هم توجه ماده‌ها را بیشتر جلب کند.
اما به گفته «جو وایلد»، نویسنده اصلی مقاله، پس از مدتی ماده‌ها متوجه «عجیب بودن» ربات شدند و همین موضوع باعث شد برخی نرها او را به چالش بکشند.
سرانجام یکی از خرچنگ‌های نر با کندن چنگال ربات، Wavy Dave را از کار انداخت و تیم تحقیقاتی را مجبور به توقف آزمایش کرد.
با وجود این اتفاق، محققان اطلاعات ارزشمندی به دست آورده‌اند. وایلد توضیح می‌دهد همان‌طور که در یک کسب‌وکار ممکن است با ورود رقیب مجبور به تغییر روش شوید، در دنیای خرچنگ‌ها نیز نرها شیوه نمایش خود برای جفت‌گیری را متناسب با رقابت تغییر می‌دهند.
نتایج این تحقیق که در مجله Proceedings of the Royal Society B منتشر شده، نشان می‌دهد که خرچنگ‌های نر در یک محیط رقابتی، زمانی که شانس بیشتری برای جلب توجه ماده‌ها دارند، انرژی بیشتری را صرف نمایش خود می‌کنند. به گفته آنها، در این آزمایش تنها بازنده ربات بوده که چنگال بزرگ خود را از دست داده است.
