طرفداری: ایران پس از تجربه یک تورنومنت سراسر بی‌فایده، مسیر خود جهت آماده‌سازی برای جام جهانی ۲۰۲۶ را دوباره از سر خواهد گرفت.
تیم ملی فوتبال ایران در فینال تورنومنت کافا مقابل ازبکستان تن به شکست ۱-۰ داد. در شرایطی که از دقیقه ۵ با اخراج آریا یوسفی ۱۰ نفره شدیم، شاگردان امیر قلعه‌نویی در نهایت روی گل دقیقه ۱۲۰ حریف شکست خوردند تا قهرمانی از دست برود و انتقادها از عملکرد تیم ملی دوباره بالا بگیرد. با این حال، فدراسیون فوتبال به جای پاسخ‌گویی شفاف، مسیر دیگری را انتخاب کرده است. ارگان رسمی این فدراسیون بلافاصله پس از پایان بازی، با تیترهایی مثل «تیم ملی حریف VAR نشد» و «۱۲۰ دقیقه جنگ ده‌نفره تا پای جان» تلاش کرد نتیجه را به حساب اشتباهات داوری و شرایط ویژه بازی بگذارد.
در گزارش رسمی فدراسیون آمده است که این تورنمنت تدارکاتی بوده و آنچه اهمیت داشته، محک زدن بازیکنان جوان و کشف استعدادهای لیگ برتر بوده است. به بیان دیگر، ناکامی در قهرمانی و باخت برابر ازبکستان کم‌اهمیت جلوه داده شد و بهانه آزمون جوان‌ها بار دیگر برای توجیه عملکرد تیم ملی روی میز قرار گرفت.
این در حالی است که افکار عمومی انتظار داشت تیم ملی پس از مسائل اخیر با چهره‌ای قانع‌کننده‌تر در میدان حاضر شود. اما آنچه هواداران دیدند، تکرار همان چرخه قدیمی بود؛ شکست در میدان و بعد هم پناه بردن به مقصرسازی داور و شعار جوان‌گرایی. امیر قلعه نویی در پایان بازی تأکید کرد که کادرفنی تا حد زیادی به جمع‌بندی درباره چند بازیکن رسیده و از حالا تا شروع جام جهانی ۲۰۲۶ فرصت کافی برای ساختن ترکیب اصلی وجود دارد. اما واقعیت این است که شکست در یک فینال، هر چقدر هم تدارکاتی معرفی شود، نمی‌تواند از چشم هوادارانی که سال‌هاست منتظر یک تیم ملی قدرتمند هستند پنهان بماند.
