توماس توخل، سرمربی تیم ملی انگلیس، به شاگردانش هشدار داده که امشب در ورزشگاه رایکو میتیچ صربستان با عبور از تونلی پر از هیجان و فشار روانی شدیدی مواجه خواهند شد. هری کین نیز مسیر رفتن از رختکن تا زمین را «مثل یک مایل طولانی» توصیف کرده و تأکید کرده که هواداران صربستان تجربه‌ای متفاوت و چالش‌برانگیز برای تیم سه‌شیرها رقم خواهند زد.

بازیکنان تیم ملی انگلیس باید ۲۴۰ متر از اعماق ورزشگاه راجکو میتیچ را طی کنند که دیواره‌ها توسط پلیس‌های مسلح پوشش داده شده است. توخل باور دارد که پس از پنج نمایش نسبتاً متوسط از زمان هدایت تیم، جو پرشور و هیجان این ورزشگاه که یکی از ترسناک‌ترین میزبان‌های اروپاست، بهترین عملکرد شاگردانش را بیرون خواهد کشید. سرمربی انگلیس گفت:

هواداران، اهمیت مسابقه و کیفیت حریف بهترین نسخه از ما را بیرون خواهند کشید و من برای این تجربه هیجان‌زده‌ام. تونل عبور از رختکن تا زمین شاید خوشایند نباشد، اما همین چیزها بخش جدایی‌ناپذیر فوتبال هستند. صربستان بازیکنانی با استعداد و مصمم دارد و این همان چالشی است که فوتبال ملی ارائه می‌دهد. تجربه چنین محیط‌هایی، همان چیزی است که فوتبال را جذاب می‌کند.

کاپیتان تیم، هری کین، و جردن هندرسون، هافبک تیم، پیش از این درباره جو ورزشگاه با بازیکنان صحبت کرده و آن‌ها را آماده شرایط دشوار کرده‌اند. توخل در ادامه گفت:

جردن در تیم نقش کلیدی دارد و هری تجربه بازی در این ورزشگاه را دارد. تماشاگران احساسی و پرهیجان خواهند بود، اما بازیکنان جوان ما هیچ ترسی ندارند. همه اعضای تیم شایسته بازی هستند و ما گزینه‌های دشواری برای انتخاب داریم. نیمکت قوی‌ای خواهیم داشت و سن بازیکنان تعیین‌کننده نیست.

هری کین بخشی از تیم تاتنهام بود که در سال ۲۰۱۹ موفق شد رد استار بلگراد را ۴-۰ شکست دهد. او درباره تجربه خود گفت:

قبلاً به صربستان رفته‌ام و با تاتنهام در همین ورزشگاه بازی کرده‌ام. محیط بسیار خصمانه بود. مسیر کوتاه رختکن تا زمین مثل یک مایل طولانی احساس می‌شد. صدای هواداران، سروصدا و کوبیدن‌های مداوم، جو خاصی ایجاد می‌کرد. عبور از چنین بازی‌هایی به تیم حس همبستگی می‌دهد.

نگرانی اصلی درباره احتمال بروز سوءاستفاده‌های نژادپرستانه علیه بازیکنان سیاه‌پوست انگلیس است. جمعیت صربستان سابقه چنین رفتارهایی را دارد و یوفا به عنوان مجازات برای اعمال نژادپرستانه در بازی‌های قبلی لیگ ملت‌ها (از جمله تلاش برای سوزاندن پرچم آلبانی) ۱۵ درصد از ورزشگاه را برای مسابقه سه‌شنبه بسته است. با این حال، به گفته کین تا زمانی که جو بازی از حد قانونی خارج نشود، از بازی در ورزشگاه‌های پرهیاهو لذت می‌برد و چالش در میان هواداران پرشور را جذاب می‌داند.

وقتی از کین خواسته شد خصمانه‌ترین تجربه‌های خود در بازی‌های خارج از خانه را نام ببرد، سفر قبلی به بلگراد، سفر تاتنهام به مارسی در سال ۲۰۲۲ و سفر بایرن مونیخ به ورزشگاه علی سامی‌ین استانبول برای بازی با گالاتاسارای را مثال زد. در هر سه بازی تیمش موفق به پیروزی شده و امیدوار است این موفقیت‌ها را تکرار کند. او درباره تجربه‌های دشوار خود گفت:

گالاتاسارای در خانه یکی از بهترین جوهایی بود که تجربه کرده‌ام؛ خصمانه، با سوت‌ها و فشار شدید. مارسی با تاتنهام نیز، حتی با بسته شدن یکی از ردیف‌ها، یکی از پرصداترین ورزشگاه‌ها بود، به ویژه پیش از بازی و گرم کردن.

کین انتظار دارد بازی امشب تجربه‌ای کاملاً متفاوت باشد و افزود:

این مسابقه تعیین‌کننده حال‌وهوای دوران هدایت توخل پیش از جام جهانی است. این احتمالاً بزرگ‌ترین آزمون ما تحت هدایت اوست. تاکنون با تیم‌هایی بازی کرده‌ایم که از اینکه ۱-۰ یا ۲-۰ شکست بخورند تقریباً خوشحال بودند و تهدید چندانی ایجاد نکردند. اما صربستان تیمی قوی و فیزیکی است و آزمونی واقعی برای ما خواهد بود.

کین درباره سبک بازی مستقیم‌تر انگلیس گفت:

در بازی آندورا مالکیت توپ بیش از ۸۰ درصد بود، اما گاهی توپ را بیش از حد در میانه میدان منتقل کردیم و بازی کمی کند شد. گل‌هایی که زدیم از دو کرنر بودند. باید زمان استفاده از بازی مستقیم و رساندن توپ به محوطه جریمه را تشخیص دهیم.