یک موشک «فالکون ۹»(Falcon 9) ساعت ۱۳:۳۸ به وقت منطقه زمانی شرقی از پایگاه فضایی مه‌آلود وندنبرگ در کالیفرنیا برای ماموریت «اداره ملی شناسایی آمریکا»(NRO) به فضا پرتاب شد.

به نقل از اسپیس، این ماموریت موسوم به «NROL-48»، یازدهمین پروازی است که به ساخت شبکه ماهواره‌ای اداره ملی شناسایی آمریکا اختصاص داده می‌شود. این شبکه‌ ماهواره‌ای جدید به جای چند ماهواره بزرگ و گران‌قیمت، به تعداد زیادی ماهواره شناسایی و ارتباطی نسبتاً کوچک و مقرون‌به‌صرفه متکی است.

مقامات اداره ملی شناسایی آمریکا در یک بسته مطبوعاتی درباره شبکه ماهواره‌ای گسترش‌یافته گفتند: اداره ملی شناسایی آمریکا برای این که از رقبا جلوتر بماند و اطمینان حاصل کند که می‌تواند در یک محیط با تهدید بالا به فعالیت خود ادامه دهد، در حال نوسازی ساختار خود در فضا و زمین است که با افزایش انعطاف‌پذیری، قابلیت‌های بیشتری را سریع‌تر ارائه می‌دهد.

مقامات این سازمان در ادامه گفتند: تعداد بیشتری ماهواره در ابعاد بزرگ و کوچک و مصارف دولتی و تجاری در مدارهای متعدد، سیگنال‌ها و تصاویر بیشتری را نسبت به آنچه امروز در دسترس است، ارسال خواهند کرد. آنها امکاناتی را مانند نرخ بازدید مجدد بیشتر، پوشش بیشتر، تحویل به‌موقع‌تر اطلاعات فراهم می‌آورند و در نهایت به ما کمک می‌کنند تا آنچه را که مشتریان نیاز دارند، سریع‌تر ارائه دهیم.

نه اسپیس‌ایکس و نه اداره ملی شناسایی آمریکا هیچ جزئیاتی را درباره محموله‌های ماموریت NROL-48 ارائه نکردند. با وجود این، تصور می‌شود ماهواره‌ها نسخه‌های اصلاح‌شده فضاپیمای اینترنتی «استارلینک»(Starlink) اسپیس‌ایکس باشند که به حسگرهای پیشرفته و سایر تجهیزات مجهز شده‌اند.

به نظر می‌رسید همه چیز در پرواز خوب پیش رفت. مرحله اول فالکون ۹ طبق برنامه به زمین بازگشت و حدود ۷.۵ دقیقه پس از پرتاب، روی سکوی فرود در پایگاه فضایی وندنبرگ فرود آمد. به گفته اسپیس‌ایکس، این هجدهمین ماموریت برای این تقویت‌کننده ویژه بود.

اسپیس‌ایکس به درخواست اداره ملی شناسایی آمریکا، پخش زنده پرتاب را اندکی پس از آغاز آن پایان داد. بنابراین، فیلمی از روند استقرار محموله‌ها منتشر نشد. شرح ماموریت اسپیس‌ایکس نیز دقیقاً مشخص نکرده که این اتفاق قرار است کجا و چه زمانی رخ دهد.

همه ۱۱ ماموریت ساخت شبکه ماهواره‌ای اداره ملی شناسایی آمریکا با موشک‌های فالکون ۹ از پایگاه فضایی وندنبرگ پرتاب شده‌اند. اولین ماموریت در ماه مه ۲۰۲۴ و جدیدترین آن پیش از این ماموریت در آوریل گذشته پرتاب شد.