ابطحی افزود: ماجرا به سال برگزاری اجلاس ویژه سازمان ملل در پی طرح «گفت‌وگوی تمدن‌ها» بازمی‌گردد؛ نشستی که با حضور دبیرکل وقت سازمان ملل، کوفی عنان، و جمعی از رهبران جهان برگزار شد و سید محمد خاتمی سخنران اصلی آن بود. پیش از آغاز جلسه، در لابی سالن، بسیاری از مقامات جهانی حضور داشتند و فضای غیررسمی کوکتل‌مانندی حاکم بود. در همین هنگام، خبر رسید که مادلین آلبرایت، وزیر خارجه وقت آمریکا، در مسیر است و قصد دارد وارد جمع شود.

وی ادامه داد: از آنجا که هیچ مجوزی برای دیدار مستقیم با مقامات آمریکایی صادر نشده بود، خاتمی در تردید قرار گرفت. در همین لحظه، امیر وقت قطر که در کنار رئیس‌جمهور ایران ایستاده بود، برای کمک پا پیش گذاشت و همراه او در فضای سالن به حرکت درآمد. در نهایت، خاتمی به بخش دیگری از سالن رفت و پشت پرده‌ای ایستاد تا آلبرایت بدون برخورد مستقیم از مقابل جمع عبور کند.

ابطحی گفت: همین صحنه بعدها به شایعه‌ای پررنگ بدل شد که گویا خاتمی برای اجتناب از ملاقات، در دستشویی پنهان شده است؛ حال آن‌که حقیقت، تنها تدبیری سیاسی برای پرهیز از مواجهه‌ی ناخواسته بود.