طبق مطالعه‌ای جدید، آلودگی هوا نه‌تنها ریه‌ها را هدف می‌گیرد، بلکه می‌تواند سلامت بینایی کودکان را هم به خطر بیندازد.
پژوهشگران دانشگاه بیرمنگام در این مطالعه نشان داده‌اند که کاهش تماس با آلاینده‌هایی مانند دی‌اکسید نیتروژن و ذرات معلق ریز (PM2.5) می‌تواند در محافظت از چشم کودکان و جلوگیری از پیشرفت نزدیک‌بینی نقش داشته باشد.
نتایج این مطالعه که در نشریه PNAS Nexus منتشر شده، داده‌های 30 هزار کودک مدرسه‌ای را بررسی کرده و نشان می‌دهد کودکانی که در محیط‌هایی با هوای پاک‌تر زندگی می‌کنند، بینایی بهتری دارند. پژوهشگران می‌گویند آلودگی ناشی از ترافیک می‌تواند باعث التهاب و استرس در چشم‌ها شود، میزان دریافت نور خورشید را کاهش دهد و تغییرات شیمیایی در چشم ایجاد کند که شکل آن را تغییر داده و به نزدیک‌بینی منجر می‌شود.
به گفته پروفسور «زونگبو شی»، سرپرست تحقیق، این پژوهش از اولین مواردی است که آلودگی هوا را به‌عنوان یک عامل خطر «قابل تغییر» برای نزدیک‌بینی معرفی می‌کند. او می‌گوید:
«هوای پاک تنها برای سلامت ریه‌ها نیست، بلکه برای سلامت چشم هم مهم است. نتایج تحقیق ما نشان می‌دهد بهبود کیفیت هوا می‌تواند رویکردی ارزشمند برای محافظت از بینایی کودکان در دوران رشد باشد.»
بررسی دانشمندان همچنین نشان می‌دهد که کودکان دبستانی بیش از سایر گروه‌های سنی به کیفیت هوا حساس هستند و درصورت برخورداری از هوای پاک، بیشترین بهبود در بینایی در همین سنین دیده می‌شود. در مقابل، دانش‌آموزان بزرگ‌تر یا کودکانی که پیش‌تر نزدیک‌بین بوده‌اند، کمتر تحت تأثیر تغییرات محیطی قرار گرفته‌اند.
پژوهشگران پیشنهاد می‌کنند اقداماتی مانند نصب دستگاه‌های تصفیه هوا در کلاس‌ها، ایجاد مناطق هوای پاک اطراف مدارس و بستن خیابان‌ها در زمان ورود و خروج دانش‌آموزان می‌تواند به بهبود سلامت چشم کمک کند.
