به گزارش رکنا، یک تحقیق جامع که داده‌های مشاهده‌ای و رویکردهای ژنتیکی را ترکیب کرده است، تایید می‌کند که حتی یک جرعه الکل می‌تواند فرد را به زوال عقل نزدیک‌تر کند. این مطالعه، که اخیراً در نشریه معتبر پزشکی مبتنی بر شواهد (BMJ Evidence-Based Medicine) منتشر شده است، نیرومندترین شواهد موجود درباره ارتباط مصرف الکل و زوال عقل را ارائه می‌دهد.
برخلاف تصور عمومی که بر اساس تحقیقاتی بیان می‌شد مصرف کم الکل ممکن است برای سلامت مغز مفید باشد، این پژوهش برعکس نشان می‌دهد که حتی مصرف محدود الکل نیز نه تنها سودی ندارد بلکه خطر ابتلا به زوال عقل را به صورت تصاعدی افزایش می‌دهد.
بیشتر تحقیقات گذشته، تمرکز خود را بر سالمندان محدود کرده بودند و تمایزی میان افراد پرهیزکار مادام‌العمر و کسانی که سابقاً الکل می‌نوشیدند قائل نمی‌شدند؛ این موضوع مانع از نتیجه‌گیری قطعی در موارد علّی می‌شد. برای غلبه بر این نقص‌ها، پژوهشگران به یکپارچه‌سازی داده‌های مشاهده‌ای و تکنیک‌های ژنتیکی (روش تصادفی‌سازی مندلی) پرداختند و از دو پایگاه اطلاعاتی بزرگ بهره بردند.
در این بررسی، شرکت‌کنندگان در بازه سنی ۵۶ تا ۷۲ سال از زمان آغاز مطالعه تا زمان تشخیص اولین علائم زوال عقل، مرگ و یا پایان دوره پیگیری بررسی شدند. میانگین مدت زمان پیگیری در گروه آمریکایی چهار سال و در گروه بریتانیایی دوازده سال گزارش شد.
تحقیقات مشاهده‌ای نشان داد که رابطه‌ای به شکل "U" میان میزان مصرف الکل و خطر زوال عقل وجود دارد: افرادی که کمتر از هفت واحد الکل در هفته استفاده می‌کردند در مقایسه با افرادی که کلاً از الکل اجتناب می‌کردند و یا مصرف سنگین (۴۰ واحد یا بیشتر در هفته) داشتند، ۴۱ درصد کمتر در معرض زوال عقل قرار داشتند. این درصد برای افرادی که به الکل وابستگی داشتند، به ۵۱ درصد افزایش یافت.
اما نتایج تحلیل ژنتیکی که افکت‌های گمراه‌کننده را به حداقل می‌رساند، هیچ شواهدی از رابطه "U" شکل یا اثری محافظتی برای مصرف کم الکل ارائه نکرد. برعکس، افزایش مصرف الکل، منجر به افزایش مستقیم و پیوسته خطر زوال عقل شد. به‌طور مثال، با مصرف فقط ۱ تا ۳ واحد الکل اضافی در هفته، ریسک زوال عقل تا ۱۵ درصد افزایش می‌یافت.
یکی از نتایج کلیدی این مطالعه نشان داد که چرا تحقیقات گذشته در رابطه با اثرات الکل متناقض بوده‌اند. کسانی که بعدها به زوال عقل مبتلا شدند، معمولاً پیش از این تشخیص، مصرف الکل خود را کاهش داده بودند. این یافته به پدیده‌ای به نام "علّیت معکوس" اشاره دارد؛ جایی که کاهش توان شناختی باعث کاهش مصرف الکل می‌شود، نه این که مصرف الکل نقش پیشگیری‌کننده‌ای داشته باشد. بنابراین، مطالعات مشاهده‌ای پیشین که اثرات مثبت مصرف الکل را بیان می‌کردند، با این یافته زیر سوال می‌روند.
پژوهشگران نتیجه می‌گیرند که: نتایج این مطالعه نشان می‌دهد همه انواع مصرف الکل اثرات مضری بر سلامت مغز و افزایش خطر زوال عقل دارند و هیچ شواهدی مبنی بر اثرات محافظتی مصرف کم الکل وجود ندارد. کاهش مصرف الکل می‌تواند یک راهکار مؤثر برای پیشگیری از زوال عقل باشد.
