ورزش سه: دو شکست متوالی استقلال در لیگ قهرمانان آسیا شرایط ریکاردو ساپینتو را به شدت دشوار کرده است و سرمربی پرتغالی حالا روزهایی را تجربه می‌کند که آینده او در باشگاه بیش از هر زمان دیگری در هاله‌ای از ابهام قرار دارد. این مسابقات که در سطح دوم رقابت‌های باشگاهی آسیا برگزار می‌شوند معمولا با حضور تیم‌هایی از بحرین، اردن و دیگر کشورهای سطح دوم، فرصتی برای نمایندگان ایران فراهم می‌کنند تا شانس بیشتری برای صعود داشته باشند اما استقلال در این فصل و حتی سپاهان و تراکتور فصل گذشته نتوانسته از این موقعیت‌ها بهره ببرد و نتایج قابل قبولی کسب کند.
شکست پرگل مقابل الوصل در امارات و شکست خانگی مقابل تیم بحرینی به اندازه‌ای هواداران استقلال را ناامید کرد که علیه ساپینتو شعار دادند و شرایطی را که برای تیم خود انتظار داشتند باور نکردند. حالا شانس استقلال برای صدرنشینی در گروه تقریبا غیرممکن است و حتی در صورت کسب نتیجه در بازی‌های آینده نیز مسیر تیم به اما و اگر کشیده خواهد شد. این تیم پرستاره ممکن است خیلی زود از رقابت‌های آسیایی کنار برود و فرصتی که می‌توانست برای قهرمانی و کسب یک جام بین‌المللی باشد از دست برود.
ضعف استقلال در مسابقات آسیایی بیشتر از هر چیز به چیدمان و تصمیمات تاکتیکی ساپینتو بازمی‌گردد. آنها مقابل تیم‌هایی که با برنامه‌ریزی مشخص و اهداف تاکتیکی دقیق به میدان می‌آیند ضعف نشان دادند وآنها حتی خارج از خانه روی گرفتن امتیاز مقابل استقلال حساب ویژه باز کرده‌اند. این وضعیت نشان می‌دهد که استقلال نه تنها نتوانسته از ظرفیت‌های خود استفاده کند و با توجه به سابقه‌ای که در مسابقات آسیایی داشته دست بالا را بگیرد بلکه موقعیت‌های ارزشمند را نیز از دست داده است و ناهماهنگی‌های تیمی فرصت‌های مهم را از بین برده است.
فصل گذشته شرایط استقلال سخت‌تر از حال حاضر بود. این تیم با بحران شدید، تغییرات مداوم سرمربی و اسکواد ناقص توانست به مرحله حذفی لیگ قهرمانان صعود کند و حتی مقابل تیم‌های قدرتمند عربستانی و قطری نمایش قابل قبولی داشته باشد. حالا اما ساپینتو نتوانسته از شور و انگیزه هواداران برای تقویت تیم بهره ببرد و ناکامی‌های اخیر باعث شده شک و تردیدها درباره آینده او در استقلال شدت پیدا کند.
با دو شکست پیاپی در لیگ قهرمانان آسیا، استقلال با چالشی جدی روبه‌رو شده است. تیمی که انتظار می‌رفت در آسیا نمایشی قدرتمند داشته باشد باید مسیر بازگشت به هماهنگی و انسجام را پیدا کند و مشخص نیست که در این پازل احتمالی سایپنتو جایی داشته باشد یا از این تیم جدا شده است!
