شجاع خلیل‌زاده، مدافع باسابقه تیم ملی ایران، پس از یک غیبت غیرمنتظره در اردوی فیفادی سپتامبر، بار دیگر به جمع ملی‌پوشان بازگشت. خلیل‌زاده که پیش از این یکی از مهره‌های ثابت تیم ملی تحت هدایت اسکوچیچ و قلعه‌نویی بود، در کمال تعجب از لیست خط خورد و مجبور شد تعطیلات فیفادی را صرف تمرین و بازی برای تیم باشگاهی‌اش، تراکتور تبریز، کند.
اما نمایش ضعیف و انتقادی خط دفاعی تیم ملی در آن تورنمنت تدارکاتی، راه را برای بازگشت سریع او هموار کرد. اکنون، با توجه به عدم دعوت از عارف آقاسی و مصدومیت حسین کنعانی‌زادگان، شانس بسیار خوبی برای حضور ثابت خلیل‌زاده در بازی آتی مقابل روسیه وجود دارد.
خلیل‌زاده با ۵۰ بازی ملی، در آستانه عبور از چند رکورد مهم قرار دارد. در صورت بازی مقابل روسیه، او از رکورد بازیکنانی چون غلامرضا رضایی، وحید هاشمیان و محمد خاکپور عبور خواهد کرد. کنار گذاشتن رکورد خاکپور، مدافع سرسخت جام جهانی ۱۹۹۸، نکته‌ای است که بسیاری از کارشناسان انتظار داشتند این دو بازیکن زودتر به تعداد بازی‌های ملی بالاتری دست یابند، اما این اتفاق نیفتاد.
با وجود دستاوردهای فعلی، اگر دوری تقریباً هفت ساله خلیل‌زاده از تیم ملی (که عمدتاً به دوران کارلوس کی‌روش بازمی‌گردد) وجود نداشت، او اکنون می‌توانست در کنار سیدجلال حسینی برای عنوان پرسابقه‌ترین مدافع تاریخ تیم ملی رقابت کند. در حال حاضر، حسین کنعانی، مرتضی پورعلی‌گنجی و پژمان منتظری تنها مدافعانی هستند که تعداد بازی ملی بیشتری نسبت به او دارند.
