در 7 مه 2003، سیاره عطارد در یک رویداد نادر که به‌عنوان «گذر» شناخته می‌شود، از روی صفحه خورشید لغزید. در هر قرن فقط حدود 12 گذر آسمانی مانند این وجود دارد.

از آنجایی که صفحه مدار عطارد دقیقاً با صفحه مدار زمین منطبق نیست، معمولاً به نظر می‌رسد که عطارد از زیر یا روی خورشید می‌گذرد.

عطارد حدود 160 برابر کوچک‌تر از قطر ظاهری خورشید است. بنابراین هنگام گذر، به‌عنوان یک نقطه کوچک روی چهره درخشان خورشید ظاهر شد و 5 و نیم ساعت درحال عبور بود.

سیارات عطارد و زهره نسبت به زمین، به خورشید نزدیک‌ترند. بنابراین آنها تنها سیاراتی هستند که می‌توانند از مقابل خورشید عبور کنند و از زمین دیده‌ شوند.

در طول قرن نوزدهم، از ترانزیت‌ها برای اندازه‌گیری دقیق فاصله تا عطارد و زهره استفاده می‌شد.

دانشمندان از این گذر در 7 مه 2003 به‌عنوان فرصتی منحصربه‌فرد برای درک بهتر ابزارهای موجود در فضاپیمای SOHO استفاده کردند.

این ترانزیت به دانشمندان اجازه داد تا ابزارهای SOHO را کالیبره کنند. آزمایشات شامل اندازه‌گیری‌های دقیق زاویه چرخش فضاپیما در فضا، اعوجاج‌های ظریف تصویر و بررسی اثرات نور سرگردان، که تصاویر علمی را آلوده می‌کند، بود.