وزارت انرژی ایالات متحده نقشه راه جدیدی را برای تحقق رؤیای چند دهه‌ای مهار انرژی همجوشی هسته‌ای منتشر کرده است.
به گزارش ورج، هدف از این طرح جدید حمایت از تلاش‌های تحقیق‌وتوسعه و افزایش همکاری‌های عمومی و خصوصی برای ساخت نخستین نسل از نیروگاه‌های برق همجوشی هسته‌ای است. این برنامه همچنین بر نقش هوش مصنوعی تأکید می‌کند و از این فناوری هم به‌عنوان ابزاری که می‌تواند منجر به پیشرفت‌های علمی جدید شود، و هم به‌عنوان انگیزه‌ای برای ایجاد منبع انرژی تازه‌ای که بتواند نیاز روزافزون مراکز داده به برق را تأمین کند، استفاده خواهد کرد.
به گفته وزارت انرژی ایالات متحده، استراتژی جدید با هدف راه‌اندازی نیروگاه‌های همجوشی در مقیاس تجاری و اتصال آنها به شبکه برق تا اواسط دهه ۲۰۳۰ تدوین شده است. بااین‌حال، نقشه راه منتشر شده تا حدودی مبهم است. این سند می‌گوید هدف آن «ایجاد زیرساخت‌های عمومی است که از گسترش بخش خصوصی همجوشی در دهه ۲۰۳۰ پشتیبانی کند.» بااین‌وجود، هنوز موانع و عدم قطعیت‌های زیادی وجود دارد که می‌تواند دستیابی به برق همجوشی برای خانه‌ها و کسب‌وکارها را چند دهه به تعویق بیندازد.
نیروگاه‌های شکافت هسته‌ای امروزی با شکافتن اتم‌ها انرژی آزاد می‌کنند، درحالی‌که نحوه عملکرد نیروگاه‌های همجوشی دقیقاً برعکس است. آنها اتم‌ها را در فرایندی کنترل‌شده با یکدیگر ترکیب می‌کنند تا انرژی تولید شود. مزیت بزرگ دستیابی به همجوشی این است که برخلاف شکافت، پسماندهای رادیواکتیو خطرناک در این فرایند تولید نمی‌شود و همچنین به سوخت‌های فسیلی آلاینده وابسته نیست.
فرایند همجوشی شبیه همان روشی است که ستارگان از طریق آن نور و گرمای خود را تولید می‌کنند. هرچند این منبع انرژی می‌تواند فراوان و بدون کربن باشد، اما برای ترکیب اتم‌ها به مقدار بسیار زیادی گرما و فشار نیاز است. به همین دلیل، دستیابی به واکنشی که انرژی خالص مثبت تولید کند بسیار دشوار است.
به گفته وزارت انرژی ایالات متحده، تاکنون بیش از ۹ میلیارد دلار سرمایه‌گذاری خصوصی به پروژه‌ها و رآکتورهای آزمایشی همجوشی اختصاص یافته است.
