عصر ایران - اقیانوس های زمین حجم عظیمی از طلا را در خود جای داده اند که ارزش مالی فوق العاده ای دارد، اما به دلیل غلظت بسیار پایین، استخراج این منبع طبیعی با موانع فنی و اقتصادی جدی مواجه است.
بنابر مطالعات مختلف، تخمین زده می شود حدود 20 میلیون تن طلا به صورت حل شده در آب دریاها وجود دارد. بر اساس برآوردهای کنونی، ارزش این حجم عظیم طلا می تواند به حدود 2 کوادریلیون دلار برسد.
طلا از طریق فرایندهای طبیعی مختلف به آب اقیانوس ها راه می یابد.
یکی از اصلی ترین روش ها، فرسایش سنگ ها و سایر مواد طبیعی در خشکی توسط باران و رودخانه ها است. این فرآیند باعث می شود مقادیر ناچیزی از طلا که در ترکیب این مواد وجود دارد، به تدریج وارد دریاها شود.
مورد دیگر شکاف های گرمابی است. در کف اقیانوس ها و به ویژه در مناطقی که صفحات تکتونیکی به هم می رسند، شکاف های گرمابی وجود دارند. گرمای داخلی زمین، سیالاتی حاوی مواد معدنی حل شده، از جمله طلا، را آزاد کرده و وارد آب اقیانوس می کند.
باد نیز می تواند ذرات کوچک طلا را به اقیانوس ها منتقل کند.
با وجود ارزش نجومی، استخراج این طلا در آینده نزدیک بعید به نظر می رسد، زیرا غلظت طلا در آب بسیار اندک است.
طلا به صورت ناچیز در گستره وسیعی از آب حل شده است؛ به طوری که در هر 100 میلیون تن آب دریا، تنها یک گرم طلا یافت می شود. در واقع، در هر لیتر آب دریا ممکن است فقط مقادیر بسیار بسیار کوچک از طلا وجود داشته باشد که آن را تقریبا غیرقابل تشخیص می کند.
عملیات استخراج از اقیانوس ها به دلیل مقیاس عظیم و پیچیدگی های فناورانه، چالش برانگیز است. به عنوان نمونه، یک مطالعه در سال 1941 که روشی الکتروشیمیایی را پیشنهاد داده بود، نشان داد که هزینه استخراج، پنج برابر بیشتر از ارزش کل طلای استخراج شده خواهد بود.
در سال 2018 روشی با استفاده از ماده ای که می توانست طلا را مانند اسفنج جذب کند، مطرح شد. با این حال، مقیاس پذیری این روش برای استخراج سودآور و انبوه، همچنان یک چالش جدی باقی مانده است.
