عصر ایران - داستان کشتی بخار عربیا (Steamboat Arabia) نه تنها یک کشف باستان شناسی، بلکه روایت یک کپسول زمان دست نخورده از زندگی در قرن نوزدهم آمریکاست که در عمق 15 متری زمین، کاملا سالم باقی مانده بود.
کشتی بخار عربیا، یک کشتی رودخانه ای بزرگ و باشکوه بود که در سال 1853 ساخته شد. این کشتی در مسیرهای حیاتی رودخانه میزوری حرکت می کرد و نقش کلیدی در تامین نیازهای شهرک های رو به گسترش در مرز غربی آمریکا داشت.
در 5 سپتامبر 1856، عربیا سفر خود را از سنت لوئیس آغاز کرد و محموله ای عظیم شامل بیش از 200 تن کالا و تجهیزات مورد نیاز برای 4000 شهرک نشین را حمل می کرد. اما این سفر به سرعت به پایان رسید. در نزدیکی شهر کانزاس سیتی، کشتی با یک کنده درخت غول پیکر غرق شده برخورد کرد.
شدت برخورد به حدی بود که عربیا ظرف چند دقیقه غرق شد. خوشبختانه، تنها یک نفر از خدمه کشتی در این حادثه جان باخت و تمامی مسافران و سایر خدمه نجات یافتند.
پس از غرق شدن، عربیا به سرعت توسط گل و لای نرم رودخانه میزوری پوشانده شد. با گذشت سال ها، رودخانه مسیر خود را به طور طبیعی تغییر داد و این کشتی بخار را زیر لایه های ضخیم آبرفت و خاک دفن کرد. این منطقه به مرور زمان به یک مزرعه حاصلخیز ذرت تبدیل شد و عربیا برای 132 سال در فراموشی کامل فرو رفت.
در سال 1988، خانواده هاولی (Hawley)، که علاقه مند به یافتن کشتی های بخار گمشده بودند، تصمیم گرفتند کشتی عربیا را پیدا کنند. آن ها با استفاده از نقشه های قدیمی، سوابق تاریخی و سونار مدرن، مکان احتمالی کشتی را تعیین کردند.
کاوشگران موفق شدند قطعات فلزی بزرگ را در عمق 15 متری زیر زمین، و در فاصله ای حدود 800 متری از محل فعلی رودخانه، در میانه یک مزرعه ذرت شناسایی کنند.
برای شروع حفاری، ابتدا باید لوله هایی برای جمع آوری آب های زیرزمینی اطراف محل حفاری نصب می شد. سپس، یک حفره عظیم به اندازه کشتی در مزرعه ایجاد شد و خاک آن تا رسیدن به عرشه کشتی برداشته شد.
سرانجام، آن ها به عرشه کشتی و بدنه آن در عمق تقریبی 14 تا 15 متر زیر زمین رسیدند.
آنچه خانواده هاولی کشف کردند، فقط یک کشتی غرق شده نبود؛ بلکه یک کپسول زمان کاملا مهر و موم شده از سال 1856 بود. شرایط محیطی این پدیده را به وجود آورده بود: گل و لای ضخیم و بدون اکسیژن (شرایط بی هوازی) مانع از تجزیه و فاسد شدن محموله شده بود.
برخی از شگفت انگیزترین اقلام یافت شده:
غذاهای سالم: در میان محموله، بسیاری از مواد غذایی به طور کامل حفظ شده بودند. از جمله ترشی های سبز روشن (هنوز سبز!)، میوه های کنسرو شده، سس های دست ساز و بطری های انواع نوشیدنی که همگی در شرایط نگهداری کامل بودند.
پوشاک و لوازم شخصی: هزاران کفش و چکمه چرمی، کلاه های نمدی، جواهرات و عینک های دست ساز، و ده ها جعبه ابزار و میخ.
اسلحه و مهمات: بیش از هزاران قبضه اسلحه گرم و مقادیر زیادی مهمات که آماده ارسال به مرزهای غرب بودند.
چینی آلات و وسایل خانه: مجموعه ای زیبا از ظروف چینی، شیشه ای و اقلام زینتی که برای تزئین خانه های جدید در شهرک ها ارسال شده بود.
بیش از 200 تن کالا از کشتی استخراج شد و این کشف، بزرگترین مجموعه دست ساخته های انسانی از دوره قبل از جنگ داخلی آمریکا بود.
امروزه، کشتی و محموله نجات یافته آن به صورت یک نمایشگاه دائمی در موزه کشتی بخار عربیا (Arabia Steamboat Museum) در کانزاس سیتی، میزوری، در معرض دید عموم قرار دارد. این موزه فرصتی بی نظیر برای مشاهده زندگی روزمره در میانه قرن نوزدهم، از کوچک ترین سنجاق ها گرفته تا بزرگ ترین وسایل نقلیه، فراهم کرده است.
این داستان، یادآور این نکته است که تاریخ گاهی اوقات در عجیب ترین مکان ها و زیر قدم های ما، منتظر کشف باقی می ماند.
