با نزدیک شدن به قرعه‌کشی جام جهانی و افزایش تعداد تیم‌ها به چهل و هشت تیم، بحث درباره گروه‌های آسان یا مرگ دوباره داغ شده است. حضور تیمهای ضعیف‌تر مثل کوراسائو، هائیتی و نیوزلند این تصور را ایجاد کرده بود که مرحله گروهی به یک مسابقه مقدماتی ساده برای تیمهای بزرگ تبدیل می‌شود اما واقعیت این است که ترس از گروه‌های پیچیده همچنان تیمهای مطرح را نگران کرده است.
یکی از این تیم‌ها انگلیس است که البته از فیفا یک امتیاز ویژه هم گرفته است. طبق مقررات سیدبندی، چهار تیم اول رنکینگ جهانی در صورت صدرنشینی تا نیمه نهایی با هم روبه رو نمی‌شوند و دو تیم اول حتی تا فینال برخوردی نخواهند داشت. انگلیس که در رتبه سوم رنکینگ ایستاده، به لطف همین قانون فعلا از تقابل زودهنگام با آرژانتین، اسپانیا و فرانسه فرار کرده است.
از سوی دیگر، انگلیس در آخرین دوره جام جهانی مقابل ایران قرار گرفت و با پیروزی پرگل شش دو، یکی از سنگین‌ترین نتایج تاریخ فوتبال ایران را رقم زد. همین موضوع باعث شده رسانه‌های انگلیسی از احتمال تکرار این تقابل استقبال کنند و آن را یک شروع روان برای سه شیرها بدانند.
انگلیس در گلدان نخست قرار دارد و همین موضوع، مسیر را تا حدی قابل پیش‌بینی می‌کند. در گلدان دوم، تیمهایی مثل ایران، اتریش و استرالیا گزینه‌هایی کم خطر از نگاه رسانه‌های انگلیسی هستند و تحلیل شبکه ای اس پی ان حتی ایران را به عنوان بهترین گزینه معرفی کرده است. هواداران انگلیس همچنان دیدار شش دو قطر را در ذهن دارند و تصور می‌کنند تکرار آن نتیجه می‌تواند مسیر مرحله حذفی را هموار کند.
در گلدان سوم گزینه‌هایی مثل عربستان، قطر و ازبکستان روی کاغذ خطر چندانی ندارند اما محدودیت حضور تنها یک تیم آسیایی در هر گروه، شانس قرار گرفتن دو تیم از این قاره را از بین می‌برد. در گلدان چهارم نیز تیمهایی مثل هائیتی، کوراسائو و نیوزلند بیش از دیگران شانس ایجاد یک گروه آسان را دارند.
با این حال سناریوی سخت هم وجود دارد. کرواسی و مراکش در گلدان دوم از خطرناک‌ترین تیم‌ها برای انگلیس محسوب می‌شوند. کرواسی در دو دوره اخیر دوم و سوم شده و مراکش هم در جام جهانی قبل با سبک بازی مستحکم خود همه را شگفت‌زده کرد. اروگوئه نیز با نسل پرستاره جدید، یکی از حریف‌هایی است که می‌تواند برنامه انگلیس را به هم بریزد.
در گلدان سوم، حضور نروژ با ستارگانی مثل ارلینگ هالند و مارتن اودگارد یک تهدید بزرگ است. اسکاتلند هم همیشه برای انگلیس بازی احساسی و پرتنشی رقم می‌زند. گلدان چهارم اما نقطه‌ای است که لغزش واقعی می‌تواند رخ دهد، به‌خصوص اگر یکی از تیمهای پلی آف مثل ایتالیا صعود کند.
در صورت یک قرعه سخت، انگلیس ممکن است خیلی زود در مرحله یک هشتم با برزیل و در یک چهارم با آلمان روبه رو شود. این مسیر که روزنامه‌های انگلیسی از آن به عنوان تونل مرگ یاد می‌کنند، می‌تواند رؤیای قهرمانی را زودتر از همیشه پایان دهد. در ادامه نیز برخورد با آرژانتین یا اسپانیا در نیمه نهایی و احتمال مصاف با فرانسه در فینال، سناریویی سنگین و طاقت فرسا برای توخل و شاگردانش رقم می‌زند.
اما در نقطه مقابل، رسانه‌های انگلیسی یک مسیر ایده آل نیز ترسیم کرده‌اند. قرار گرفتن در گروهی با تیمهایی مثل استرالیا، آفریقای جنوبی و هائیتی، و سپس برخورد با تیمهای آسیایی در مراحل حذفی، از نگاه آنها بهترین فرصت برای مدیریت انرژی و چرخش بازیکنان است. حتی برخی رسانه‌ها احتمال برخورد دوباره با ایران در مرحله یک شانزدهم نهایی و سپس کره جنوبی در دور بعد را بهترین حالت ممکن می‌دانند.
با این حال یک نکته کلیدی باقی می‌ماند. انگلیس برای ورود به این مسیر آسان یا سخت باید صدرنشین گروه خود شود. همین موضوع، اهمیت قرعه‌کشی پیش رو را برای هواداران سه شیرها دوچندان کرده است.
