آسمان شب از بسیاری از نقاط زمین ازجمله شهرهای بزرگ، دیگر نمایش شگفت‌انگیز هزاران ستاره نیست و شب به تاریکی بی‌انتها به همراه چند ستاره قابل‌مشاهده تبدیل شده است.
تصویر امروز ناسا، نقشه‌ای از زمین را نشان می‌دهد که میزان نسبی آلودگی نوری را در سراسر زمین مشخص کرده است. علت آلودگی نوری، نور مصنوعی و ساختگی است که توسط مولکول‌ها و ذرات معلق در جو منعکس می‌شود.
برای مثال، بخش‌هایی از شرق ایالات متحده و اروپای غربی به رنگ قرمز، دارای آسمان شب مصنوعی با آلودگی نوری (آسمان‌تاب) بیش از ده برابر آسمان طبیعی هستند.
در هر ناحیه‌ای که به رنگ نارنجی یا قرمز مشخص شده باشد، نوار مرکزی کهکشان راه شیری دیگر قابل‌مشاهده نیست. انجمن بین‌المللی آسمان تاریک انواع متداول راهکارهایی را پیشنهاد می‌کند که میزان نسبتاً کمی آلودگی نوری ایجاد می‌کنند.
