نام محبوب سحابی مدوسا برگرفته از وجود رشته‌های درخشان بافته‌شده و مارپیچی گازی در این سحابی است.
سحابی مدوسا که به نام «Abell ۲۱» نیز شناخته می‌شود، یک سحابی سیاره‌ای پیر است که در فاصله ۱۵۰۰ سال نوری از ما در صورت فلکی جوزا قرار گرفته است. این سحابی مانند نام اسطوره‌ای خود با یک دگرگونی چشمگیر همراه است.
فاز سحابی سیاره‌ای نشان‌دهنده مرحله نهایی تکامل ستارگان کم‌جرم مانند خورشید است؛ زیرا این ستارگان خود را از غول‌های قرمز به ستاره‌های کوتوله سفید داغ تبدیل می‌کنند و در این فرآیند لایه‌های بیرونی خود را نابود می‌کنند.
تابش فرابنفش از ستاره داغ به درخشش سحابی می‌افزاید. ستاره تبدیل‌کننده در سحابی مدوسا، ستاره کم‌نوری است که در نزدیکی مرکز به شکل هلال روشن قرار گرفته است.
در این نمای عمیق از دید تلسکوپ، رشته‌های کم‌نورتر به وضوح در زیر و تا سمت راست ناحیه هلال درخشان گسترش یافته‌اند. اندازه سحابی مدوسا بیش از چهار سال نوری تخمین زده می‌شود.
