Mk-II Aurora یک هواپیمای زیرمداری بدون سرنشین با موتور راکتی است. حالا سازمان هوانوردی غیرنظامی نیوزیلند به شرکت Dawn Aerospace مجوز داده تا این هواپیما را بدون محدودیت سرعت آزمایش کند.

«استفان پاول» (Stefan Powell)، مدیر اجرایی شرکت نیوزیلندی Dawn Aerospace، می‌گوید «این یک نقطه‌عطف اجرایی بزرگ به‌منظور رسیدن به پرواز مافوق صوت برای MK-II است. تا جایی که می‌دانیم، این اولین‌باری خواهد بود که یک وسیله هوایی بدون سرنشین با سرمایه خصوصی دیوار صوتی را خواهد شکست.»

هواپیمای Mk-II Aurora اولین پروازهای آزمایشی خود را در سال ۲۰۲۱ انجام داد. در آن زمان، سازمان هوانوردی غیرنظامی به Dawn اجازه داد تا هواپیمای خود را به‌منظور ارزیابی بدنه هواگرد و سیستم‌های الکترونیکی آن، از یک باند پرواز معمولی بلند کند. اما این پروازها با موتورهای جت جایگزین انجام شدند، نه با موتور راکت.

دو سال بعد، این هواپیمای فضایی اولین پرواز خود را با یک موتور راکت با سوخت هیدروژن پراکسید/نفت سفید انجام داد. در آن پرواز، هواپیما به سرعت ۳۱۵ کیلومتر بر ساعت و ارتفاع ۱۸۲۹ متری رسید.

برنامه‌های آینده Mk-II Aurora

Dawn از سال ۲۰۲۱ بیش از ۵۰ پرواز آزمایشی با موتورهای جت و راکت انجام داده است. با این مجوز جدید، Mk-II می‌تواند بدون محدودیت سرعت در ارتفاعات بالغ بر ۲۴ کیلومتری پرواز کند. در این ارتفاع، هواپیما بدون محدودشدن به مرزهای هوایی به سرعت‌های مافوق صوت می‌رسد.

پاول می‌گوید در حالت بهره‌برداری کامل، Mk-II با سرعتی بیشتر و در ارتفاع ۲.۵ برابری نسبت به همه هواپیماهایی که از روی باند بلند می‌شوند، پرواز خواهد کرد. این هواپیما ازجمله از رکورددار فعلی، یعنی SR-71 Blackbird متعلق به شرکت لاکهید مارتین، سریع‌تر خواهد بود.

آخرین مرحله پروازهای آزمایشی این هواپیما شامل ۱۲ پرواز است که از این ماه آغاز می‌شود و تا سپتامبر ادامه دارد. هدف اصلی رسیدن به سرعت ۱.۱ ماخ در ارتفاع 21.3 کیلومتری است. همچنین قرار است با دو پرواز در یک روز قابلیت استفاده مجدد هواپیما نیز آزمایش شود.

هدف نهایی شرکت Dawn رساندن Mk-II به سرعت ۳ ماخ و ارتفاع ۱۰۰ کیلومتری است تا بتواند چندین‌بار در سال محموله‌ها را جابه‌جا کند.

انتظار می‌رود که Dawn تصاویر پروازهای مافوق صوت خود را منتشر کند. اما پیش از آن، در ویدیوی بالا می‌توانیم آزمایش ایستای موتور راکت آن را تماشا کنیم.