کهکشان راه شیری از نمای جانبی چگونه به نظر می‌رسد؟ ازآنجا‌که ما درون راه شیری زندگی می‌کنیم، نمی‌توانیم تصویری واقعی و مستقیم از نمای بیرونی آن ثبت کنیم اما اخیراً نقشه‌ای از آن تهیه شده که به این پرسش، پاسخ می‌دهد. این نقشه که در تصویر روز ناسا می‌بینید، با استفاده از داده‌های مأموریت گایا متعلق به آژانس فضایی اروپا (ESA) به دست آمده است.

در تصویر روز ناسا چه می‌بینیم؟

این تصویر با استفاده از داده‌های مکانی بیش از یک‌میلیارد ستاره بازسازی شده است و نشان می‌دهد راه شیری نیز مانند بسیاری از کهکشان‌های مارپیچی دیگر، دیسک مرکزی بسیار نازکی دارد. خورشید و تمام ستارگانی که شب‌ها در آسمان می‌بینیم، همگی در همین دیسک باریک قرار دارند.

رنگ‌هایی که در نوار مرکزی راه شیری می‌بینید، عمدتاً نتیجه غبارهای تاریک کیهانی، ستارگان آبی درخشان و سحابی‌های گسیلی سرخ‌رنگ هستند.

نکته جالب و شاید غافل‌گیرکننده اینکه لبه‌های بیرونی دیسک کهکشان راه شیری خمیده به نظر می‌رسد و دیسک انحنایی ملایم و موج‌‌گونه دارد. این پدیده که قبلاً فقط نظری مطرح شده بود، اکنون در داده‌های مأموریت گایا دیده می‌شود!

مارس امسال، فضاپیمای گایا پس از مأموریتی موفق، خاموش شد اما تحلیل داده‌های آن همچنان ادامه دارد. میراث این مأموریت شگفت‌انگیز همچنان به ما در درک بهتر جایگاهمان در کیهان کمک می‌کند.