پژوهش جدید نشان می‌دهد انسان‌های نسل‌های جدیدتر، در هر سنی که باشند، کمتر از نسل‌های پیشین خود در معرض خطر ابتلا به زوال عقل قرار دارند. این روند کاهشی طی نسل‌ها، به‌ویژه میان زنان قابل‌توجه‌تر است.

براساس گزارش گاردین، محققان دانشگاه کوئینزلند استرالیا می‌گویند به‌رغم افزایش تعداد کل مبتلایان به زوال عقل در جهان به‌دلیل پیرشدن جمعیت، خطر فردی ابتلا به این بیماری برای نسل‌های جوان‌تر پیوسته کاهش می‌یابد.

برای درک بهتر این موضوع «سابرینا لنزن» (Sabrina Lenzen)، یکی از نویسندگان پژوهش حاضر، می‌گوید:

«برای مثال، در ایالات متحده، در گروه سنی 81 تا 85، 25.1 درصد افرادی که بین سال‌های 1890 تا 1913 متولد شده بودند، به زوال عقل مبتلا شدند. درحالی‌که این رقم برای همسالان آنها که بین سال‌های 1939 تا 1943 به دنیا آمدند، فقط 15.5 درصد بود.»

کاهش ریسک زوال عقل در نسل‌های جدید

آمار کلی زوال عقل در سراسر جهان افزایش نگران‌کننده‌ای داشته است؛ سال 2021، 57 میلیون نفر به این بیماری عصبی مبتلا بودند و پیش‌بینی می‌شود این رقم تا سال 2050 به 153 میلیون نفر برسد. البته پژوهش حاضر یافته‌های امیدوارکننده‌ای ارائه می‌دهد.

پژوهشگران در این مطالعه داده‌های بیش از 62 هزار فرد 70 ساله و بالاتر را از سه منطقه ایالات متحده، انگلیس و اروپا تجزیه‌وتحلیل کردند. آنها با استفاده از الگوریتم پیشرفته که معیارهایی مانند نتایج آزمون‌های شناختی و مشکلات در انجام فعالیت‌های روزمره را در نظر می‌گرفت، وضعیت زوال عقل شرکت‌کنندگان را تخمین زدند و دریافتند در سن مشخصی افرادی که در دهه‌های اخیر متولد شده‌اند، به‌طور قابل‌توجهی کمتر از متولدین دهه‌های قبل به زوال عقل مبتلا می‌شوند.

محققان علت این روند کاهشی زوال عقل در نسل‌های جدیدتر را مستقیم بررسی نکرده‌اند اما آنها چندین عامل احتمالی را مطرح می‌کنند:محققان علت این روند کاهشی زوال عقل در نسل‌های جدیدتر را مستقیم بررسی نکرده‌اند اما چندین عامل احتمالی را مطرح می‌کنند:

• افزایش سطح تحصیلات: به‌ویژه برای زنان که اواسط قرن بیستم دسترسی بیشتری به آموزش پیدا کردند.
• بهبود بهداشت عمومی: اقداماتی مانند ممنوعیت استعمال دخانیات و کنترل بهتر کیفیت هوا.
• پیشرفت‌های پزشکی: درمان مؤثرتر بیماری‌هایی مانند بیماری‌های قلبی، دیابت و کاهش شنوایی که همگی از عوامل خطر زوال عقل محسوب می‌شوند.

باوجود این خبرهای خوب، محققان هشدار می‌دهند نباید تصور کرد این روند کاهشی همیشه ادامه خواهد یافت. البته معتقدند با کنترل 14 عامل خطر کلیدی، می‌توان از حدود نیمی از موارد زوال عقل پیشگیری کرد یا آن را به تأخیر انداخت.

درنهایت، دکتر لنزن تأکید می‌کند باوجود کاهش ریسک فردی، میزان کلی زوال عقل به‌دلیل پیری جمعیت‌ها همچنان روبه‌افزایش خواهد بود و نابرابری‌های قابل‌توجهی، به‌ویژه براساس جنسیت، تحصیلات و جغرافیا، باقی می‌ماند.

یافته‌های این پژوهش در ژورنال Jama Network Open منتشر شده است.