فوتبال ۳۶۰: استقلال از مدعیان سنتی لیگ برتر است و هواداران مثل تمام ادوار گذشته امیدوارند که تیم‌شان را در پایان لیگ بیست‌وپنجم با جام قهرمانی ببینند، ولی این انتظار با توجه به نمایش ضعیف و پرنوسان فصل گذشته چقدر واقع‌بینانه است؟ استقلال فصل گذشته بارها کادرفنی‌اش را تغییر داد و در نهایت با ۳۴ امتیاز کمتر از صدرنشین نهم شد. باشگاه در پنجره تابستانی خریدهای زیادی داشته و امیدوار است که بتواند فاصله را با رقبا جبران کند، ولی فوتبال فرآیندی زمانبر است و رسیدن به سایر مدعیان ممکن است حتی به بیش از یک فصل زمان نیاز داشته باشد.

بررسی ادوار قبلی لیگ برتر نشان می‌دهد که تیم قهرمان معمولا در فصل قبل از قهرمانی رتبه خیلی خوبی داشته است. در ۲۴ دوره لیگ برتر، قهرمانی ۷ بار به قهرمان دوره قبل رسیده و ۲ بار سپاهان و ۵ بار پرسپولیس موفق شدند از قهرمانی‌شان دفاع کنند. 

عنوان قهرمانی 4 بار به نایب‌قهرمان فصل گذشته رسیده است. پرسپولیس، قهرمان اولین دوره لیگ برتر، فصل قبل از آن در لیگ آزادگان دوم شده بود. پاس، قهرمان لیگ سوم هم فصل قبل از آن به رتبه دوم رسیده بود. اولین قهرمانی پرسپولیس برانکو در لیگ هفدهم بعد از آن اتفاق افتاد که آنها فصل قبل قهرمانی را به استقلال خوزستان واگذار کردند. پرسپولیس در لیگ بیست و یکم بعد از استقلال مجیدی نایب‌قهرمان شد و فصل بعد با تقویت تیمش توانست به جام برسد.

قهرمانی لیگ برتر در این سال‌ها 6 بار هم به به تیم سوم فصل قبل رسیده است. فولاد (لیگ چهارم)، استقلال (لیگ پنجم، دوازدهم و بیست‌ویکم)، سایپا (لیگ ششم) و پرسپولیس (لیگ هفتم) موفق شدند با دو رتبه صعود به جام برسند.

تیم‌های چهارم لیگ برتر هم 4 بار موفق شده‌اند در فصل بعد از آن به قهرمانی برسند. قهرمانی فصل قبل تراکتور در حالی به دست آمد که آنها در لیگ بیست و سوم به رتبه چهارم رسیده بودند و پیش از آن هم سپاهان (لیگ نهم و چهاردهم) و فولاد (لیگ سیزدهم) موفقیت مشابهی به دست آوردند.

در تاریخ لیگ برتر فوتبال ایران فقط سه تیم موفق شده‌اند از میانه یا پایین جدول خودشان را تا رتبه نخست بالا بکشند. سپاهان که در اولین دوره لیگ برتر به رتبه نهم رسیده بود، در لیگ دوم ناگهان اوج گرفت و به عنوان اولین تیم شهرستانی قهرمانی لیگ برتر را جشن گرفت. استقلال در لیگ هفتم وضعیت فاجعه‌باری داشت و به رتبه سیزدهم رسید، ولی فصل بعد از آن خودش را بالا کشید و قهرمان لیگ برتر شد. استقلال خوزستان هم یک سال پیش از قهرمانی شگفت‌انگیزش وضعیتی بحرانی داشت. این تیم لیگ چهاردهم را در رتبه چهاردهم به پایان رساند، ولی در لیگ پانزدهم عجیب‌ترین قهرمانی به نام این تیم ثبت شد.

طبق آمار ادوار گذشته 21 قهرمان لیگ برتر (87.5 درصد) در فصل پیش از آن به یکی از رتبه‌های اول تا چهارم رسیده‌اند و تنها در 3 مورد (12.5 درصد) تیمی توانسته از میانه یا قعر جدول خودش را به قله برساند. 

سا پینتو در حضور قبلی‌اش در استقلال با تیم قهرمان لیگ بیست‌ویکم که به خوبی تقویت شده بود به رتبه سوم رسید. مربی پرتغالی این بار تیم نهم فصل قبل را تحویل گرفته و باید همه چیز را از نو بسازد. باشگاه در هفته‌های گذشته تلاش زیادی برای تقویت تیم داشته، ولی زمان زیادی طول می‌کشد تا بازیکنان جدید به آمادگی و هماهنگی برسند. سا پینتو برای رقابت با تراکتور، پرسپولیس و سپاهان کار خیلی سختی دارد و اگر ادوار قبلی را ملاک قرار بدهیم، احتمال قهرمانی تیم نهم فصل گذشته پایین است.