ورزش سه: آخرین فرصت ریکاردو ساپینتو نیز به پایان رسید و استقلال بار دیگر در رسیدن به پیروزی ناکام ماند. تیم تحت هدایت سرمربی پرتغالی در هفته‌های اخیر به‌گونه‌ای ظاهر شده که گویی دچار نوعی طلسم شده است و در هر مسابقه، با وجود خلق موقعیت‌های گل، در نهایت به بن‌بست می‌رسد. کاسه صبر هواداران و مدیران استقلال لبریز شده و حالا به نظر می‌رسد همه چیز به سمت قطع همکاری با ساپینتو پیش می‌رود. استقلال که فصل را با شکست در سوپرجام مقابل تراکتور آغاز کرد و از همان ابتدا یک جام مهم را از دست داد، هرگز نتوانست روند موفقی در ادامه فصل داشته باشد.
آبی‌پوشان پس از پیروزی هفته نخست مقابل تراکتور، در هفت دیدار متوالی نتوانسته‌اند طعم برد را بچشند؛ آماری فاجعه‌بار برای تیمی که یکی از گران‌ترین و پرستاره‌ترین ترکیب‌های لیگ را در اختیار دارد. سه شکست مقابل استقلال خوزستان، الوصل و المحرق بحرین و چهار تساوی برابر ذوب‌آهن، پیکان، شمس‌آذر و چادرملو باعث شده تا استقلال در رتبه‌ای دور از انتظار در جدول قرار گیرد و فشارها بر سرمربی پرتغالی بیش از هر زمان دیگری افزایش پیدا کند.
طبق آخرین خبرها، مدیران باشگاه استقلال مذاکرات اولیه با گزینه‌های جایگزین ساپینتو را آغاز کرده‌اند. در فهرست تهیه‌شده توسط مدیران، هم نام چند گزینه ایرانی دیده می‌شود و هم چند سرمربی خارجی، اما گزینه‌های داخلی محدودند و باشگاه قصد دارد برای جلب رضایت هواداران، انتخابی حساب‌شده و قابل دفاع داشته باشد. از سوی دیگر، تعطیلی سه‌روزه تمرینات استقلال و همچنین وقفه ایجادشده به‌دلیل فیفادی، بهترین فرصت را برای انجام مذاکرات نهایی در اختیار مدیران قرار داده تا در سریع‌ترین زمان ممکن به جمع‌بندی برسند.
با این حال، واقعیت این است که احتمال ادامه همکاری بین استقلال و ریکاردو ساپینتو در مقطع فعلی بسیار پایین است. مدیران باشگاه نمی‌خواهند بیش از این در مقابل هواداران قرار بگیرند و به دنبال راه‌حلی هستند تا ضمن آرام کردن فضا، به گزینه‌ای برسند که بتواند شرایط تیم را تغییر دهد. با این وجود، تا زمانی که با سرمربی جدید به توافق نهایی نرسند، تصمیم رسمی برای پایان همکاری با ساپینتو اتخاذ نخواهد شد و فعلاً همه‌چیز در حالت تعلیق است.
مدیریت استقلال که از اتفاقات فصل گذشته و تغییرات پیاپی در کادر فنی درس گرفته، قصد ندارد تحت فشار هواداران یا رسانه‌ها دست به تصمیمی عجولانه بزند. آنها می‌خواهند در فرصتی که تا پایان فیفادی در اختیار دارند، سرمربی‌ای را انتخاب کنند که هم از لحاظ فنی توانایی بازگرداندن استقلال به مسیر موفقیت را داشته باشد و هم بتواند نظر مثبت هواداران را جلب کند. با این حال اگر در روزهای آینده مذاکرات با گزینه‌های مدنظر به نتیجه نرسد، احتمال ادامه همکاری با ساپینتو (هرچند به عنوان آخرین گزینه) همچنان روی میز باقی خواهد ماند.
