استارت ساخت یکی از بزرگترین هواپیماهای جهان در سال ۱۹۷۱ توسط نیروی هوایی آمریکا کلید خورد. نیرو هوایی آمریکا خواهان یک هواپیمای ترابری و تاکتیکی با موتور توربوفن بود که جایگزین سی ۱۳۰ هرکولس در خدمت شود. هواپیمای جدید ترابری باید میتوانست در باند‌ها نا آماده پرواز کند و دارای توان نشست و برخواست کوتاه (نه عمود) باشد.
اولین وای سی ۱۵ در ۱۶ اگوست سال ۱۹۷۶ و اولین وای سی ۱۴ در ۹ اگوست همان سال پرواز کرد. وای سی ۱۴ کمپانی بوئینگ بسیار شبیه به دیگر جت‌های ترابری دوران خود بود با این تفاوت که دارای دو موتور بر روی بال‌های خود بود که با سرش خروجی موتور بر روی سطح شیب دار بال باعث ایجاد نیروی بالابرندگی بیشتر و کاهش باند مورد نیاز شده بود.
در نهایت در سال ۱۹۸۳ نیروی هوایی طرح جدید مکدانل داگلاس بر اساس وای سی ۱۵ را با نام سی ۱۷ گلوب مستر ۳ شناخت تا هواپیما جدید توسعه یابد.یکی از بزرگترین هواپیماهای جهان اولین بار به تعداد پنج فروند بین سال‌های ۱۹۹۲ تا ۱۹۹۳ تولید شدند و در نهایت با وجود مشکلاتی در بال و فلاپ که برطرف شدند سی ۱۷ در سال ۱۹۹۵ وارد خدمت شد. نکته خنده دار ماجرا این بود که بوئینگ و مکدانل داگلاس با هم رقابت طولانی بر سر این پروژه داشتند، ولی در نهایت در سال ۱۹۹۷ مکدانل داگلاس توسط بوئیگ خریداری شد تا سی ۱۷ تحت نام بوئینگ تولید شود.
سی ۱۷ یکی از بزرگترین هواپیماهای جهان با بدنه الومینیومی است البته برخی نقاط نیز از تیتانیوم و کامپوزیت استفاده شده است. سی ۱۷ دارای چهار موتور توربوفن پرات اندویتنی اف ۱۱۷-پی ۱۰۰ هر کدام با توان ۴۱۷۰۰ پاوند است.
در پشت خروجی موتور دارای دو سطح متحرک است که در هنگام فرود پشت خروجی موتور برگشته تا گاز‌های خروجی را به سمت جلوی هواپیما منتقل کنند تا باعث کاهش باند مورد نیاز برای فرود شوند. هواپیما دارای یک ارابه فرود دو چرخ در جلو و دو ارابه فرود هر کدام با شش چرخ در دو طرف بدنه است و از یک واحد قدرت کمکی برق با توربین بادی برای مواقع خاص بهره می‌برد.
در سال ۲۰۰۶ استرالیا سه فروند از سی ۱۷ که یکی از بزرگترین هواپیماهای جهان است را سفارش داد. نیروی هوایی استرالیا هواپیمای ترابری راهبردی می‌خواست که میتواند تانک‌های ابرامز ارتش را حمل کند و به سرعت هم تحویل شود و تنها گزینه در غرب سی ۱۷ بود. این نیرو دو سال بعد ۳ فروند دیگر را نیز سفارش داد که تمامی شش فروند تا کنون تحویل شده اند. این نیرو در سال ۲۰۱۴ موفق به سفارش ۲ فروند دیگر شد.
