۲۷ اوت ۲۰۰۳، مریخ به نزدیک‌ترین فاصله خود از زمین در ۶۰ هزار سال گذشته رسید و از فاصله ۵۵,۷۵۸,۰۰۵ کیلومتری آن عبور کرد.
ناسا آن را نزدیک‌ترین رویکرد و فرصتی عالی برای منجمان آماتور و رصد سیاره سرخ توصیف کرد.
این برخورد نادر به دلیل تفاوت در مدار زمین در مقایسه با مدار مریخ بود. سیاره ما در مدار نزدیک به دایره به‌دور خورشید بود و مریخ در یک مدار به‌شکل بیضی بزرگ می‌چرخید.
این پدیده منجر به نزدیک‌شدن مریخ و زمین در محدوده‌ای شد که سیاره سرخ در آسمان سیاره ما بزرگ‌تر و درخشان‌تر به‌نظر برسد.
ناسا و آژانس فضایی اروپا از نزدیکی نسبی مریخ برای ارسال فضاپیما به این سیاره استفاده کردند و اخترشناسان بهترین فرصت را برای نگاهی خوب به همسایه آسمانی ما داشتند.
اعتقاد بر این است که از زمانی که نئاندرتال‌ها در سیاره ما زندگی می‌کردند، زمین و مریخ به اندازه آن روز به یکدیگر نزدیک نبوده‌اند.
انتظار نمی‌رود که این دو سیاره تا ۲۸ آگوست ۲۲۸۷ دوباره به این نزدیکی برسند.
وقتی مردم نزدیک به سه قرن آینده از درخشندگی سیاره سرخ شگفت‌زده می‌شوند، زمین چگونه خواهد بود؟ آیا تا آن زمان، افرادی در مریخ زندگی خواهند کرد؟
