راکت استارشیپ شرکت اسپیس ایکس در آستانه دومین پرواز آزمایشی خود قرار دارد و «ایلان ماسک»، مدیرعامل این شرکت فضایی خصوصی اخیراً در کنگره بین‌المللی فضانوردی (IAC) درباره انتظارات مربوط به این پرواز آزمایشی صحبت کرد. به گفته او، «شانس زیادی» وجود دارد که استارشیپ در دومین پرواز آزمایشی خود به مدار زمین برسد، و احتمالاً «طی چهار سال آینده» یک مأموریت بدون سرنشین برای فرود روی سطح مریخ انجام خواهد شد.
اولین پرواز آزمایشی استارشیپ در 20 آوریل انجام شد و فضاپیمای اسپیس ایکس در هوا منفجر شد. با این حال، SpaceX داده‌های زیادی از اولین آزمایش راکت خود جمع‌آوری کرده است تا اکنون برای پرواز آزمایشی دوم خود آمادگی داشته باشد. ماسک در جریان کنگره IAC توضیح داد که نمی‌خواهد برای دومین پرواز Starship «انتظارات را بالا ببرد». با این حال، او تأکید کرد که اولین پرتاب، حتی با وجود انفجار موشک، موفقیت‌آمیز بوده است.
او همچنین در سخنرانی خود به برخی از تغییرات استارشیپ اشاره کرد. به گفته ماسک، این اولین‌باری خواهد بود که اسپیس ایکس اقدام به اجرای فرایند جدایی داغ (Hot Staging) می‌کند و افزود که این «خطرناک‌ترین بخش پرواز» خواهد بود. در این شرایط، اگر استارشیپ به مدار برسد، قبل از فرودآمدن بر فراز اقیانوس آرام، کمتر از یک دور کامل در اطراف زمین پرواز خواهد کرد.
ماسک همچنین گفت که استارشیپ اگر وارد مدار زمین شود، اسپیس ایکس برای اولین‌بار سپر حرارتی موشک را آزمایش خواهد کرد.
اما استارشیپ سرانجام چه زمانی به مریخ خواهد رسید؟ ماسک توضیح داد که اسپیس ایکس قصد دارد «طی چهار سال آینده» یک مأموریت بدون خدمه به مریخ برای فرود روی سطح سیاره سرخ انجام دهد. در نهایت، این موشک قادر خواهد بود تا در هر نقطه‌ای از یک سطح جامد در منظومه شمسی فرود بیاید.
اسپیس ایکس مشتاق است تا استارشیپ را دوباره به پرواز دربیاورد، به‌خصوص که مقامات ناسا اخیراً به نگرانی‌های خود درباره تأخیر احتمالی فرود خدمه روی ماه در مأموریت آرتمیس III توسط استارشیپ اشاره کرده‌اند. ماه گذشته نیز سازمان هوانوردی فدرال (FAA) نتایج تحقیقات خود در مورد اولین پرواز آزمایشی استارشیپ را منشتر کرد که در آن به 63 اقدام اصلاحی اشاره شده بود که اسپیس ایکس «باید برای جلوگیری از تکرار حادثه انجام دهد».
پس از این گزارش، ماسک در یکی از پست‌های ایکس خود نوشت:
«به اسپیس ایکس برای تکمیل و مستندسازی 57 مورد از اقدامات مورد نیاز FAA برای دومین پرواز استارشیپ تبریک می‌گویم. 6 مورد از 63 اقدام اعلام‌شده مربوط به پروازهای بعدی هستند.»
اکنون این شرکت باید برای پرتاب دوباره استارشیپ مجوزهای FAA و همچنین تأییدیه زیست‌محیطی سازمان خدمات ماهی و حیات وحش ایالات متحده را کسب کند.
