سحابی زیبای تریفید یک گزینه خوب برای مطالعه کیهانی در تضادها است. این سحابی همچنین به‌عنوان M20 شناخته می‌شود و در فاصله 5000 سال نوری از ما به سمت صورت فلکی غنی از سحابی قوس قرار دارد.
تریفید، منطقه‌ای درحال شکل‌گیری ستاره در صفحه کهکشان ما، سه نوع مختلف از سحابی‌های نجومی را نشان می‌دهد. سحابی‌های انتشاری قرمز، تحت سلطه نور اتم‌های هیدروژن، سحابی‌های انعکاسی آبی که توسط غبار منعکس‌کننده نور ستاره‌ها ایجاد می‌شوند و سحابی‌های تیره که در آن ابرهای غباری متراکم ظاهر می‌شوند.
اما منطقه انتشار قرمز، که تقریباً توسط خطوط گرد و غبار پنهان به سه قسمت تقسیم شده است، همان چیزی است که نام محبوب تریفید را به آن داده است.
ستون‌ها و جت‌هایی که توسط ستاره‌های تازه متولدشده مجسمه‌سازی شده‌اند، در بالا و سمت راست مرکز سحابی گسیلی، در تصاویر نزدیک تلسکوپ فضایی هابل از منطقه دیده می‌شوند.
سحابی تریفید حدود 40 سال نوری وسعت دارد، اما آنقدر ضعیف است که با چشم غیرمسلح دیده نمی‌شود. وسعت آن تقریباً مساحت یک ماه کامل را در آسمان سیاره زمین می‌پوشاند.
