یکی از بزرگ‌ترین مسائل در درمان سرطان، فرسودگی سیستم ایمنی است. سلول‌های ایمنی T (سربازان بدن) پس از مدتی مبارزه با تومور، انرژی خود را از دست می‌دهند و تسلیم می‌شوند. اما حالا محققان کالج پزشکی وایل کرنل مکانیسمی را کشف کرده‌اند که تومورها از آن برای خاموش‌کردن این سلول‌ها استفاده می‌کنند. مهم‌تر از آن، محققان راهی برای قطع این سیگنال و بازگرداندن انرژی به سلول‌های ایمنی یافته‌اند.
براساس گزارش ScienceDaily، تومورها می‌توانند سیستم ایمنی بدن را از کار بیاندازند. به عبارت دقیق‌تر، سلول‌های T وقتی با فعالیت مداوم تومور یا عفونت‌های طولانی مواجه می‌شوند، دچار حالتی به نام «فرسودگی» می‌شوند. در این حالت، آنها هنوز سلول‌های سرطانی را می‌شناسند، اما دیگر به آنها حمله نمی‌کنند. این حالت فرسودگی در واقع یک مکانیسم طبیعی بدن برای جلوگیری از التهاب بیش‌از‌حد است، اما سرطان از آن به نفع خود سوءاستفاده می‌کند.
دانشمندان در مطالعه جدید یک «ترمز مولکولی» جدید را شناسایی کردند. پیش‌ازاین می‌دانستیم پروتئینی به نام PD1 در فرسودگی نقش دارد، اما محققان دریافتند که پروتئین دیگری به نام CD47 نیز روی سطح سلول‌های T فرسوده به وفور یافت می‌شود.
مکانیسم دقیق به این صورت است:
محققان برای مقابله با این ترفند سرطان، از یک پپتید (نوعی پروتئین کوچک) به نام TAX2 استفاده کردند. این پپتید مانند یک سپر است و مانع از اتصال ترومبوسپوندین-۱ به CD47 می‌شود. نتیجه آزمایش روی موش‌های مبتلا به ملانوما و سرطان روده شگفت‌انگیز بود.
با قطع این اتصال، سلول‌های T دوباره فعال شدند. سپس این سلول‌ها توانستند به داخل تومور نفوذ کنند و آن را از بین ببرند. همچنین استفاده همزمان از TAX2 و داروهای ایمونوتراپی رایج (مهارکننده‌های PD1)، اثربخشی درمان را به طرز چشمگیری افزایش داد.
یافته‌های این پژوهش در ژورنال Nature Immunology منتشر شده است.
