ناسا اعلام کرده تعداد سیاره های فراخورشیدی تأییدشده از مرز 6000 عبور کرده است. دستاورد بزرگی تنها در حدود سه دهه جستجو جهان‌های فراتر از منظومه شمسی به دست آمده است.

ناسا در بیانیه خود از این پیشرفت بزرگ به‌عنوان نقطه «ورود به فصل بزرگ بعدی اکتشاف» یاد کرده است؛ اکتشافاتی که برای یافتن سیاره‌هایی انجام می‌گیرد که می‌توانند میزبان حیات باشند. همچنین این خبر درست نزدیک به سالگرد کشف نخستین سیاره فراخورشیدی پیرامون یک ستاره خورشیدمانند (51 Pegasi b در سال 1995) اعلام شده است؛ سیاره‌ای گازی به جرم 0.64 برابر مشتری که حدود 50 سال نوری از ما فاصله دارد.

آمار سیاره های فراخورشیدی کشف شده

ناسا تأکید کرده که «هیچ سیاره‌ای به‌طور خاص شش‌هزارمین سیاره محسوب نمی‌شود»، زیرا تأییدها به‌صورت پیوسته توسط دانشمندان در سراسر جهان ثبت می‌شوند. هم‌اکنون بیش از 8000 سیاره احتمالی دیگر نیز در انتظار تأیید هستند. به‌طور دقیق‌تر، شمار رسمی ناسا اکنون به 6007 سیاره رسیده و تازه‌ترین کشف تأییدشده، سیاره‌ای شبیه به نپتون با نام KMT-2023-BLG-1896L b است که جرمی معادل 16.35 برابر زمین دارد.

بخش بزرگی از این کشفیات حاصل فعالیت تلسکوپ فضایی بازنشسته کپلر (بیش از 2600 سیاره) و ماهواره TESS (با 693 کشف) است. هر یک از این سیارات نمایانگر جهانی کامل هستند که می‌تواند همانند سیارات منظومه شمسی مورد بررسی علمی قرار بگیرد.

طبق آمار ناسا، تاکنون 2035 سیاره شبیه به نپتون، 1984 غول گازی شبیه به مشتری، 1761 ابرزمین و 700 سیاره سنگی شناسایی شده‌اند. همچنین 7 سیاره در دسته «نامشخص» قرار دارند. برخی از این دنیاها ویژگی‌های شگفت‌انگیزی دارند؛ از سیاره‌های نیمه‌پوشیده در گدازه گرفته تا کره‌هایی از جنس الماس یا اجرامی که با سرعت بیش از یک میلیون مایل بر ساعت در فضا حرکت می‌کنند.

«دان جِلینو»، مدیر برنامه اکتشاف سیارات فراخورشیدی ناسا، می‌گوید:

«هر نوع سیاره جدیدی که کشف می‌کنیم به ما کمک می‌کند شرایط شکل‌گیری سیارات را بهتر بفهمیم و بدانیم سیاره‌هایی شبیه زمین چقدر رایج هستند. اگر می‌خواهیم بفهمیم تنها هستیم یا نه، این دانش حیاتی است.»

با‌این‌حال، ناسا یادآوری می‌کند که مهم‌ترین کشف، یعنی یافتن سیاره‌ای دقیقاً مشابه زمین هنوز انجام نشده است.