به دلیل اشکال تیره‌ای که در زیر و سمت راست خرطوم دراز فیل دیده می‌شوند، برخی آن را کاروان (Caravan) نیز می‌نامند.
سحابی خرطوم فیل در یک منطقه گسیلشی و خوشه ستاره‌ای جوان IC 1396 در صورت فلکی قیفاووس قرار دارد. سمت چپ خرطوم فیل که vdB 142 نیز نامیده می‌شود، بیش از 20 سال نوری طول دارد.
این تصویر دقیق تلسکوپی، برآمدگی‌های درخشان و حفره‌هایی از غبار و گاز میان ستاره‌ای سرد فراوان در این منطقه را نشان می‌دهد. ابرهای تیره و به شکل پیچک دارای مواد خام برای تشکیل ستاره هستند و پیش‌ستاره‌ها را درون خود پنهان کرده‌اند.
مجموعه نسبتاً کم‌نور IC 1396 در فاصله تقریبا 3,000 سال نوری از ما قرار دارد و منطقه بزرگی به اندازه بیش از 5 درجه در آسمان را در بر می‌گیرد. میدان دید وسیع این تصویر، یک درجه (اندازه زاویه‌ای دو ماه کامل) است.
